「サンデードラゴンズ」より立浪和義監督(C)CBCテレビ

ドラゴンズを率いて3年目の立浪和義監督は、セカンドとショートの二遊間を固めることを最重要課題として戦ってきた。それは同時に守りの軸となる"センターライン"を確立する狙いなのだが、つい二遊間に目が向いてしまう中、深刻な遅れが生じているのが、ホームベースを守る"正捕手"の存在である。（敬称略） 【動画】大野雄大、復活の2勝目！華麗なダブルプレイで見せた静かなガッツポーズがかっこいい【2分34秒～】

複数の捕手"交代制"

木下拓哉捕手(C)CBCテレビ

2024年ペナントレース、開幕戦から2試合は、正捕手に最も近いと見られた木下拓哉がスタメンマスク、しかし3試合目には代わって宇佐見真吾が先発した。その後、加藤匠馬を加えて、スタメンのキャッチャーは目まぐるしく変わる。木下は2軍落ちも経験した。 ここまで111試合を終えたところで、スタメンマスクの出場数を見てみると、最も多いのが木下で48試合。次いで加藤32試合、宇佐見24試合、そして5月に1軍に昇格した石橋康太の7試合となっている。このように、今季も残念ながら"正捕手"は決まっていない。（成績は8月18日現在）。

二遊間は固まりつつある

立浪監督自身が内野手のショート出身ということもあって、ドラゴンズの二遊間を誰が守るのかは大きな注目を集めてきた。監督1年目のオフには、阿部寿樹と京田陽太という、シーズン開幕戦で二遊間を守った2人をトレードで放出した。さらにドラフト会議では、2年続けて"即戦力"として期待する内野手を数多く獲得した。明らかに立浪監督の二遊間へのこだわりが反映されていた。 それでも「これだ」という二遊間コンビがなかなか決まらなかった中、ようやくセカンドに田中幹也、ショートに村松開人という、将来へ期待が持てる20代前半の若き二遊間の姿は見えてきた。そうなると気になるのが、センターラインの要（かなめ）キャッチャーなのである。

石橋"正捕手"への期待

石橋康太捕手(C)CBCテレビ

次世代の"正捕手"候補として竜党の間でも衆目一致するのが、石橋康太である。2018年（平成30年）のドラフト4位。入団1年目の夏に、1歳年上の清水達也と"10代バッテリー"を組んでスタメン出場し、三塁打を放つなど活躍してチームも勝利した。「将来10年以上、ドラゴンズのホームベースは大丈夫」と球団フロント幹部が大喜びしていた記憶もある。 しかし、石橋もすでに6年目を迎えた。2023年の出場数39試合が自己最多というのだから、その成長スピードは遅いと言わざるを得ない。活躍しても継続的に起用されないという現実もある。侍ジャパンの井端弘和監督に選ばれて、日本代表チームも経験しただけに「なぜドラゴンズでは？」と、つい首を傾げてしまう。