＜井上尚弥帰国＞全米ボクシング記者協会　の2023年最優秀選手賞の表彰を受け帰国した井上尚弥（撮影・会津　智海）

　プロボクシング世界スーパーバンタム級4団体統一王者の井上尚弥（31＝大橋）が10日、全米ボクシング記者協会による23年の年間最優秀選手賞「シュガー・レイ・ロビンソン賞」の授賞式などで滞在したニューヨークから羽田空港に帰国した。 　長旅にも疲れた様子を見せることなく「表彰式は凄く期待されていると感じたし、今回ニューヨークに行けてよかった」と充実した表情で語った。ホテルや街中で少年らに写真を求められることもあった。「知名度が増しているのを感じる。いい結果を出したことがついてきている。また米国で試合をやりたい」。最近では国内での試合が続き「今や軽量級の本場はここ日本にある」と語っていたが、米国本格進出に意欲を見せた。 　過去にはラスベガスなど米国で3戦している。大橋会長も米国やサウジアラビアからオファーを受けたことを認め「米国のファンが望んでいるのを強く感じたので、ありじゃないかな」と21年6月以来の米再上陸に前向きな姿勢を見せた。ニューヨーク滞在中に格闘技の殿堂マディソンスクエアガーデン（MSG）での興行を視察した井上はMSGについても「歴史的なものを感じた」と興味を示した。 　滞在期間中には大リーグを観戦。ドジャースの山本由伸投手とはホテルで対面し「トップアスリートと会うことで刺激を受けました。出会いは大事だと思いました」と明かした。今後の階級については「（スーパーバンタム級での）イメージはあと4、5試合。来年いっぱいはできると思う」と説明し、フェザー級転向は再来年以降になる可能性を示唆した。　（黒田　健司郎） 　▽井上の過去の米国での試合　プロ27戦中、海外で4戦、米国で3戦行っている。17年9月にカリフォルニア州カーソンでのWBO世界スーパーフライ級タイトルマッチで米国デビューし、6回TKO勝ちで防衛に成功。ラスベガスでは20年10月にジェーソン・モロニー（オーストラリア）と、21年6月にマイケル・ダスマリナス（フィリピン）と対戦し、それぞれKO勝利。以降の6戦は国内でのリングに立っている。