【写真：Getty Images】

　サッカー日本代表は現地時間10日、FIFAワールドカップ26アジア最終予選（3次予選）でサウジアラビア代表と対戦し、日本代表は2－0の勝利をおさめた。アジア最終予選で無傷の3連勝を達成した強さの秘密と競争の激しい代表の現在について、日本代表MF堂安律が語っている。 　 【順位表】2026年ワールドカップ（W杯）アジア最終予選 　これまで白星のないサウジアラビア代表のホームに乗り込んだ日本代表。歴史的な勝利を達成したきっかけとなるゴールは、この試合で先発起用された堂安のMF三笘薫に対するクロスから生まれた。 　強豪サウジに対しても、攻撃的な3バックを採用して勝利できた重要性について聞かれた堂安は、「本当にそうだと思う」と同意した上で、今の日本代表に選出されるための基準とチームが強さを維持できている理由について次のように明かした。 「前線の選手の守備意識がないと、本当に今の日本代表には入れないようになっている。それを監督が示してくれて、選手としてやらなきゃいけない規律が決まっているというチームは強い。自分も色々な監督を経験してきたが、そういうことをはっきり言ってくれる監督がいると示しがつく。それが今のベースになっている」 　さらに、プレスに行く行かないではなく、ボールを奪えるか奪えないかという細かいところまで求められるのかと聞かれた堂安は、「そうですね。攻撃と守備は表裏一体だと思っている。守備ができると本当に攻撃が良くなる。攻撃の選手はそれを理解しているからこそ守備をしている。（鎌田）大地も（南野）拓実も、（三笘）薫も守備ができている。見ていてすごい」と、現在日本代表の主力として活躍する選手たちの名前を出しつつ、彼らの守備への意識の高さを称賛していた。