5年後に地球に最接近--複数の企業が小惑星「アポフィス」の探査ミッション提案

米Blue Originなど複数の企業が、5年後に地球に接近する小惑星「Apophis」の探査ミッションを提案している。海外メディアのSpaceNewsが報じている。 　Apophisは直径350mの小惑星で、2029年4月に地球の静止軌道（高度約3万6000km）よりも近くを通過すると予測されている。このような小惑星の接近は1000年に一度しか起きないとみられている。なお、地球との衝突の可能性はないとされている。 　米航空宇宙局（NASA）は、小惑星「Bennu」のサンプルリターンミッションを成功させた「OSIRIS-REx」が、後継ミッション「OSIRIS-APEX」としてApophisを探査する。Blue Originは宇宙船「Blue Ring」で地球に最接近する前のApophisにペイロードを送ることを提案している。 　カナダのスタートアップ企業Exploration Labs（ExLabs）は、ジェット推進研究所（JPL）が研究している「Distributed Radar Observations of Interior Distributions（DROID）」と呼ばれるレーダー観測装置の打ち上げを提案している。ミッションでは2機のキューブサットをApophisに送り、小惑星の内部を「CATスキャン」で探査する予定だ。