大時計の向こうに、大博通り(右)など博多の街並みが一望できる

　ずっと気になっていたカフェがある。JR博多駅ビル(福岡市博多区)の商業施設・アミュプラザ博多の5階に、2017年にオープンした「パン屋むつか堂カフェ」だ。駅のシンボルでもある大時計の真裏に位置し、一面ガラス張りの店内からは、博多湾に向かって一直線に延びる大博通りとビル街がよく見え、遠くに志賀島も望める。 【写真】大博通りを一望できるカフェと周辺

若い女性客らが順番待ち

アミュプラザ博多5階にあるカフェ

　九州の玄関口である博多駅ビルで営業する店舗の中で、最も独創的な空間の一つだろう。“絵になる”店の前を通る度に入ってみたいと思っていたが、若い女性の姿が目立つ順番待ちの列に、おじさん一人で並ぶことに”ためらい”を感じていた。

博多駅の「顔」にもなっている大時計

　直径6メートルある大時計の文字盤がガラス窓越しに迫る人気のカフェ。客足が少し落ち着く頃合いなのではと、平日の夕方近くに訪ねてみたが、テーブルはほぼ埋まっていた。店長の近藤ひかるさん(37)に取材を申し込むと、快諾してもらえてホッとする。「『おじさん一人』のお客さまも多いですよ」――。温かい声に背中を押され、日を改めて朝一番で店を訪ねた。

訪れる人の半数は海外からの観光客だという

　平日の午前10時。開店とほぼ同時に女性客らが店の中に案内され、7人が窓際の”特等席”へ。30分もすると半分以上の席が埋まった。客席から聞こえてくる会話は外国語のようだ。近藤さんによると、来店客の半数は外国人で、その8割は韓国からの旅行客だという。メニューを見ずに注文するリピーターも多いそうだ。

食パンのメニューが人気

一番人気のフルーツミックスサンドイッチ

　「まねできたらいいな、と思わせる食パンを使ったメニューばかり」「どれもハズレなしという感じ」――。SNS上で高評価が目立つパンのラインアップは20種類ほどある。主役はフルーツミックスサンドイッチ(880円)だ。 　当日に店で焼いた食パンに、イチゴやキウイ、モモなどの果物を、たっぷりの生クリームで挟んだ一品。特に外国人に人気があるという。韓国は”食パン文化”になじみが薄いそうで、「ほんのりした甘さと、ふわふわした食感が新鮮なようです」と近藤さん。口にしてみると、確かに生地がやさしく繊細で、口当たりが柔らかい。