【W杯最終予選】10日対戦の「サウジ・サッカー」を徹底解剖する
W杯アジア最終予選に挑んでいるサッカー日本代表が、10月10日にアウェーでサウジアラビア、15日にホームでオーストラリアと対戦する。 アメリカ大統領選「ハリス」と「トランプ」の本当の評価 日本は9月には、中国に7対0、バーレーンに5対0と圧勝したが、中国やバーレーンは日本にとって明らかな格下。それに対して、10月の対戦相手であるサウジアラビアはFIFAランキング56位、オーストラリアは25位と、日本(16位)が所属するグループの中では上位のチーム。どちらも、2022年のカタールW杯に出場した強豪国だ。 とくに、サウジアラビア戦はアウェー戦ということもあり、予選前半の最初のヤマ場と言っていい。 しかし、日本有利は間違いない。 3年前のカタールW杯予選で日本はアウェーのサウジアラビア戦で敗れたが、唯一の失点は中盤での致命的なパスミスを拾われたもので、内容的にはけっして劣勢ではなかった。しかも、9月の2試合でも見られたように、現在の日本のチーム力は3年前とは比べ物にならない。 最大の敵は、最高気温が35度を超える気象条件だ。10月に入っても、アラビア半島はまだまだ酷暑の中にある。 ただ、日本代表は9月には、やはり高温多湿のバーレーンで戦って完勝した。1か月前の経験は必ず役に立つはずだ。 欧州で活躍している日本選手にとって、W杯予選での最大の問題は長距離移動だ。しかも、週末に各国リーグの試合を終えてから東京まで移動すると、全員が集まれるのは早くても月曜日の夜となり、試合までに中2日しかなくなる。 だが、10月10日の試合会場は、紅海に面した港町ジッダだ。 欧州から見ると日本よりはるかに近く、移動時間も短くて済む。欧州中央時間(夏時間)との時差はわずか2時間だ。日本までの移動よりはるかに楽だし、現地到着後のトレーニングにも長い時間が割ける。
「グループ首位」目前のサウジアラビア
サウジアラビアは、9月の試合は1勝1分の勝点4を獲得しており、10日の試合で勝利すれば、日本に代わってグループ首位に立てる。 だが、試合の内容を見ればサウジアラビアは大苦戦だった。ホームでのインドネシア戦は1対1の引き分けに終わり、2戦目も中国に先制されて大苦戦。CKからサウジアラビアの決勝ゴールが決まったのは、試合終了直前の90分のことだった。 しかも、この中国戦で主力の1人MFモハメド・カンノが退場処分となったため、日本戦は出場停止。また、GKのモハメド・アルオワイスなど複数の選手が負傷で欠場となっており、万全の状態からはほど遠いようだ。 ちなみに、15日に対戦するオーストラリア代表は9月の初戦でバーレーンに敗れ、インドネシアとも引き分けに終わって勝点1にとどまった。これを受けてグラハム・アーノルド監督が辞任。現役時代にサンフレッチェ広島で日本代表の森保一監督とチームメートだったトニー・ポポヴィッチが、急遽監督に就任した。 つまり、現在のチーム状態を見れば、日本が圧倒的に有利な状況にあるのだ。日本側もDFの冨安健洋や伊藤洋輝が負傷で長期離脱中だが、バックアップの層が厚いことは9月の2試合で証明済みだ。 それでも安心できないのは、サウジアラビア、オーストラリアにこれまで何度も苦戦を強いられてきたからだ。
