７回、右前打を放つ森下（撮影・山口登）

　「ラグザス　ｐｒｅｓｅｎｔｓ　ＷＢＳＣプレミア１２・１次リーグＢ組、ドミニカ共和国代表３－１１日本代表」（１８日、天母スタジアム） 【写真】　１次リーグ無敗　ナインを出迎える森下も最高の笑顔 　１次リーグＢ組最終戦が行われ、首位通過を決めている日本は１１－３でドミニカ共和国を下し、５戦全勝で終えた。４番の森下翔太外野手（２４）が３安打３得点をマーク。今大会は打率・５７１、６打点、１０得点の活躍で、侍打線を引っ張っている。２次リーグは２１日から東京ドームで始まり、日本は初戦でＡ組２位の米国と対戦する。 　慣れない地、さらに雨と強風という悪天候もありながら戦い抜いた。森下は１次リーグをチーム唯一の全試合先発出場で無傷の５連勝に貢献。「全勝できて日本に戻れることが良かった」。チーム３冠に両組の得点王、Ｂ組の首位打者と大暴れでフィニッシュした。 　順位が確定しても、やることは変わらない。まずは初回２死一塁。右腕・ペラルタの１４９キロ直球を捉えて右前打。３試合ぶりの安打がお祭りの幕開けとなった。三回１死では右腕・エンリの１５０キロ速球に詰まらされたが、全力疾走で三塁内野安打。七回１死でも右前打で今大会２度目の３安打となった。 　ここ２試合は無安打。トップの位置を上げ、猫背になっていた上体を少し起こした。「打球は上がらなかったですけど、内容的には悪くないかなと思った」。この修正力が成長の証し。まだ絶好調ではないが、２次リーグでのさらなる爆発を予感させた。 　今大会は出塁すれば、面白いように得点へとつながる。この日は全打席で出塁し、３度も本塁生還。「自分が塁に出れば、得点に絡めるケースは高まる」。理想はつなぎの４番。５試合で１２チームトップの１０得点を記録し、勝負強さだけではなく、チャンスメーカーとしても役割を果たした。 　打点は４試合連続で止まったものの、打率・５７１、１本塁打、６打点は堂々のチーム３冠。Ｂ組では台湾の陳傑憲と並び首位打者となった。１９日は東京へと移動し、２１日からの２次リーグに備える。初戦の相手は米国。「ここから本番が始まる。必ず世界一になれるように初戦をしっかり取りたい」。さぁ、世界一へ。東京でもＭＯＲＩＳＨＩＴＡが猛者たちを圧倒する。