初代デヴォンシャ公爵（左）と、伯爵家の居城チャッツワース・ハウス（(C)Snapvision – stock.adobe.com）

　日本でも大人気のTVドラマ「ダウントン・アビー」では、広大な屋敷で執事や召使いに囲まれ優雅に暮らすイギリス貴族が登場する。史実を背景に描かれた作品という触れ込みだが、実際の貴族はどのように生活をし、家系を守ってきたのか？　隣国からの革命の風を受けながらも、したたかにしぶとく生き残った貴族たちの秘密とは？　英国貴族史研究の第一人者である君塚直隆氏の『教養としてのイギリス貴族入門』から抜粋して紹介する。 　*** 　イギリス貴族の5爵（公侯伯子男）なかで公爵は別格中の別格となる。21世紀の現在、イギリスには（王族を除いて）24の公爵家が残っているが、ここで取り上げるのは「デヴォンシャ公爵家（Duke of Devonshire）」である。 　元々の家名はキャヴェンディッシュ（Cavendish）という。公爵家の開祖ともいうべきサー・ウィリアム（1508～1557）は、16世紀前半期に国王ヘンリ8世の宮廷財政を担い、その功績で勲爵士（ナイト）に叙せられた。彼こそが現在でも公爵家の居城となるチャッツワース・ハウス（Chatsworth House:イングランド中央部ダービーシャに建つ）を築いた人物である。 　彼の次男ウィリアム（1551～1626）が後継ぎとなるが、父とは異なり宮廷より地方に関心を示し、所領経営に邁進した。王朝もステュアート家に代わり、1618年にはデヴォンシャ伯爵に叙せられた。この初代伯爵が亡くなる頃までには、伯爵家の所領は10万エーカーを超えるまでに拡がった。現在の日本でたとえるなら、横浜市より若干小さい広さということになる。

有名哲学者ホッブズを家庭教師に

　初代伯爵はまた子供たちの教育にも熱心であった。伯爵が息子のために住み込みの家庭教師として雇ったのがトマス・ホッブズ（1588～1679）。あの『リヴァイアサン』で有名な哲学者である。オクスフォード大学を出たばかりの20歳のホッブズは、伯爵から手厚い保護を受け、御曹司の教育にあたった。 　その彼とともにフランスやイタリアを修学のために廻ったのが第2代伯爵のウィリアム（1590～1628）。ホッブズとは年齢が近く、こののち彼自身が亡くなるまで終生親交は続いた。 　ところが伯爵家に異変が起こる。その2代伯が1628年突然亡くなってしまうのである。38歳という若さであった。伯爵位は当時11歳の長子ウィリアム（1617～1684）が引き継ぐことになったが、まだ子供である。そこで亡き2代伯の未亡人クリスチャン（1595～1675）がすべてを取り仕切ることとなった。 　男爵家から12歳という年齢で嫁いできた彼女は、いわば「女傑」ともいうべき存在に成長していた。夫を失ったときもまだ33歳ではあったが、夫が残した借財も見事に返済した。またホッブズを家庭教師としてとどめ、今度は息子の3代伯の教育にあたらせた。この子もやがてホッブズとともにヨーロッパ大陸を廻り、フィレンツェではかのガリレオ・ガリレイにも会っている。 　ヨーロッパから帰国した直後（1639年）に3代伯は結婚する。お相手は第2代ソールズベリ伯爵の次女エリザベス。このソールズベリ家については、『教養としてのイギリス貴族入門』の中で詳しく取り上げているので、興味を持った方は是非そちらを参考にしてほしい。