DeepX創業者でCEOのキム・ロクォン（C）deepx

韓国の人工知能（AI）チップのスタートアップDeepX（ディープエックス）は米国時間5月9日、シリーズCラウンドで8000万ドル（約125億円）を調達したと発表した。評価額は5億3000万ドル（約828億円）だった。 このラウンドは、韓国のスカイレイク・エクイティ・パートナーズの主導によるもので、韓国のプライベート・エクイティ企業であるAJU IBインベストメントとBNW インベストメント、さらに既存投資家のタイムフォリオ・アセット・マネジメントも参加した。 スカイレイクは、サムスン電子を売上高で世界トップのメモリーチップメーカーに成長させた功労者のチン・デジェが設立し、現在もトップとして経営する投資会社だ。 「スカイレイクは最高のAI半導体企業に投資しています」と、ディープエックスの創業者兼CEOのキム・ロクォンはビデオインタビューで語った。スカイレイクのこれまでの投資先には、チップ装置メーカーのハンミ・セミコンダクターや旅行スーパーアプリのヤノルジャなどがある。 ディープエックスは、新たな資金で電力効率の高いAIチップを開発し、今年末までに量産を開始しようとしている。同社のチップは、クラウドへの接続を必要とせず、オンデバイスでAIモデルを実行するように設計されており、より高いセキュリティを提供する。このチップは、自動車や工場、ロボット、監視カメラなどの利用を想定している。 2018年にディープエックスを設立する前にアップルで働いていたキムは、同社のチップがエヌビディアの製品の10倍から20倍の電力効率を持つと主張している。彼によると、ディープエックスの製品には、世界100社以上が関心を示しており、その中には現代自動車ロボティクス・ラボや韓国の鉄鋼大手ポスコのデジタル技術部門であるポスコDXなどが含まれている。 もちろん、電力効率の高いデバイス用AIチップを設計しているのはディープエックスだけではない。競合他社にはイスラエルのHailo（ヘイロー）とシリコンバレーのSiMa.ai（シーマAI）があり、両社とも先月資金調達を行った。ヘイローはイスラエルの投資家から1億2000万ドルを調達し、シーマAIはヘッジファンドのマーベリック・キャピタルやビリオネアのスティーブ・コーエンが率いるポイント72、デル・テクノロジーズなどから7000万ドル（約109億円）を調達した。 ディープエックスは、世界的にVCによる投資が低迷する中、半導体の中心地である韓国で資金調達を行った最新のAI関連のスタートアップだ。韓国ではここ数カ月の間に、AIモデルをより高速かつ安価に実行できるようにするSqueezeBits（スクイーズビッツ）が約200万ドル（約3億円）を調達し、同じくAIチップの新興企業であるRebellions（リベリオンズ）が1億2400万ドル（約193億円）を調達して累計調達額を2億1000万ドル（約328億円）に拡大し、同種の韓国のスタートアップの中で最大の調達額を誇る企業に躍り出た。