強豪校では大半の部員がスタンドで応援

高校野球の“聖地”甲子園球場

　夏の風物詩である甲子園大会の3日目が予定される2024年8月9日、既存の高校野球とは“真逆”の価値観を持ったリーグ戦形式の取り組みが北海道で始まる。「補欠なし」「燃え尽き症候群の撲滅」「チームより個人の価値を優先」。それが「リーガ・サマーキャンプ」の目指す理想だ。【中島大輔/スポーツライター】 【写真】サマーキャンプには様々な境遇の“球児”たちが集まる…知的障がいを抱えながらバツグンの才能を発揮する選手も

　今年で第106回大会を迎える夏の甲子園大会は、高校野球の枠を超えて日本の文化とも言える歴史を積み重ねてきた。 　だが100年以上の年月を重ね、制度やあり方に不具合が生じている部分も少なくない。 　例えば全国に3818の加盟校（2023年5月末時点）があるなか、夏の甲子園に出場できるのはわずか49校。負ければ終わりのトーナメント形式で開催されるため、「予選」と言われる地方大会で大半のチームが敗れ去るのだ。 　とりわけ育成年代は試合を重ねて成功と失敗を繰り返すことで成長していけるから、サッカーやバスケットボールでは高校生の大会にもリーグ戦が導入された。この2競技では「NF（National Federation）」と言われる協会（日本サッカー協会や日本バスケットボール協会）を中心にピラミッド形式で育成が計画的に行われるのに対し、日本高等学校野球連盟は文字どおり高校生年代の男子野球だけを対象とした組織のため、中長期的視点を持ちにくい（女子高校野球は全国高等学校女子硬式野球連盟が統括）。 　運よく甲子園に出場できても、ベンチ入りできるのは各校20人。強豪私学では100人を超える部員が在籍するチームもあるため、大半がスタンドで応援に駆り出される。高校3年の春すぎにベンチ入りの可能性がないと判断されると、以降は練習補助に回されるチームもあるくらいだ。 　そんな“理不尽”な甲子園のあり方に対し、もっと高校生の成長につなげられるようにアップデートを促す声は少なくない。その一人が、2000年代後半にロッテのクローザーとして活躍した荻野忠寛氏（現JFE東日本投手コーチ）だ。 「高校野球はもっと選択肢を増やすべきです。『メンバーを外れたら応援しろ』というのはおかしい。もっと自分の幸せを追求していいという文化に変えていく必要があると思います。そういう意味でも、リーガ・サマーキャンプが高校野球のハードルを低くするきっかけの一つになればいいですね」