JR京都線・神戸線から撤退した221系　

JR京都線・神戸線沿線の方でしたら、「最近、快速に使われている白い電車見ないなあ」と思いませんか。実は2024年3月のダイヤ改正により、白い電車すなわち221系はJR京都線・神戸線の本線運用から撤退しました。登場から35年にわたり活躍してきましたが、実は221系には「アメニティライナー」という愛称が付けられていたのです。 【写真】行楽シーズンに運行されていた臨時列車「レジャー」にも、221系は使われていました

アメニティライナー221系が目指した車両像

221系が登場したのは国鉄民営化から2年後の1989年のことです。当時、快速列車には片側3扉直角ボックスシートの113系、新快速には片側2扉の転換クロスシートの117系が使われていました。 221系は両車を組み合わせる形で片側3扉の転換クロスシートを採用しました。現在ではさほど珍しくない片側3扉の転換クロスシート車両ですが、先駆けは1988年登場の近鉄5200系、JR北海道721系でした。 コンセプトは「床上はすべてお客様のための空間とする」に決定し、車内端の配電盤を床下に配置することに。その結果、3扉でありながら、117系の定員は変わることなく、117系と同じシートピッチ（前後間隔）の転換クロスシートを配置することに成功しました。 また、天井を高く床下を低くし、車内空間を広くした点も特徴のひとつです。窓を大型化し、主電動機や空気圧縮機の低騒音化も実現。今日のJR西日本の新車にも共通する「明るくて静かな車両」になりました。 ところで、221系が目指した方向性はラッシュ時には「リラックスできる通勤時間」、データイムには「ハイグレードな居住空間」、行楽時には「楽しさあふれる快適性」を提供できる車両、でした。 先述の通り、221系には「アメニティライナー」という名称が与えられました。「アメニティ」は日本語に訳すと「快適さ」という意味です。残念ながら名称自体は乗客の間に定着せずでしたが、上記の目標を凝縮したワードといえます。 一方、検討されながら実現しなかった設備もあります。それが公衆電話です。221系が登場した頃はカード式公衆電話が普及し始めた時であり、現に阪急特急6300系、京阪特急8000系を備えていました。 221系も公衆電話を設置準備を進めていましたが、携帯電話が普及も進んだことから、結局は設置されませんでした。 221系は1989年に登場し、新快速と大阪～奈良を結ぶ「大和路快速」に導入されました。以降、ほとんどの新快速が221系に置き換わりました。