2007年生まれのFW森田遥翔、昨年7月開催のドノスティ・カップで16ゴールの活躍

2023年開催のドノスティ・カップで得点王に輝いたFW森田遥翔【画像：ドノスティ・カップ】

　日本の若武者が新たにスペインの門を叩くことになったと、4月6日のスペイン紙「ムンド・デポルティーボ」で報じられた。日本代表MF久保建英が所属するスペイン1部レアル・ソシエダの下部組織に加入するとして一躍脚光を浴びたのは、2007年生まれの16歳（報道時）FW森田遥翔（はると）だ。 【動画】ソシエダ所属の久保弟・瑛史がニアサイドに強烈シュートでゴールを決めた瞬間 　本稿執筆時点で普段レアル・ソシエダのトップチームの番記者を務めるウナイ・バルベルデ氏に話を聞いてみると、森田の現状を次のように説明してくれた。 「森田がラ・レアル（ソシエダの愛称）に正式加入するのは来季からだ。以前からサン・セバスティアンに住んでいて、今はスビエタ（レアル・ソシエダの練習場）でトレーニングに参加し、練習試合に出場している」 　森田はサッカー留学や海外遠征、クリニックなどを手掛ける株式会社ワカタケのプログラム出身選手。同社は2022年1月からソシエダと育成面で業務提携を結んでいる。森田はその直後、現地での育成プログラム参加選手の1人に選ばれ、学生寮に入り、学校にも通っている。今季は森田を含む8人の日本人選手が参加している。 　なぜ森田がソシエダの下部組織と契約を結ぶに至ったのだろうか？その理由の1つとして、今季参加した国際大会での素晴らしいパフォーマンスが挙げられるだろう。 　森田はスペインで夏に開催される育成年代の国際大会の中でも、特に大きなドノスティ・カップで大きなインパクトを残した。昨年7月にサン・セバスティアンで開催され、全カテゴリー合わせると1万5000人以上が参加した大会に、ワカタケFCのU-15チームの一員として出場。準決勝で惜しくも敗れたが、森田自身の活躍ぶりには目を見張るものがあった。 　ピッチで高い技術力と得点力を発揮し、7試合16得点、1試合平均2.29得点を記録。日本人選手として初めて同大会の得点王に輝いた。2位の選手が5試合9得点、1試合平均1.8得点だったことを考えると、この数字がどれだけ凄いかが分かるだろう。 　森田は大会後のインタビューで、得点王への強い想いがあったことを明かしていた。 「僕はこの大会で2年前は得点ランキング2位、昨年は5位だった。だから今年はどうしてもトップになりたかった。そして最終的にそれを達成できた。でもそれは自分だけではなく、チーム全体のおかげ。ワカタケFCの一員になれて本当に良かったし、FWとして得点王になれることは最高の喜びです」 　またこの大会でチームが素晴らしいパフォーマンスを見せた鍵について、ソシエダでの日々の経験が大きく役立ったようだ。 「今大会の成功の大部分は、僕たちが今季スペインサッカー界最高峰のカンテラで練習する機会を得て、毎日学び、スペインで経験を積んで成長しているおかげです」