メジャー挑戦が決まった千葉ロッテ佐々木朗希に残る懸念材料とは？（写真・黒田史夫）

千葉ロッテが佐々木朗希（23）のメジャー挑戦を認めたことでメジャーのフリーエージェント市場がヒートアップしている。すでにドジャースを最有力に様々な移籍先候補チームの名前があがっているが、懸念材料も少なくない。ロッテでの5年間に規定投球回数に届いたことが一度もなく、今季はストレートの平均球速が低下。米スポーツイラストレイテッド誌は「3つの懸念」を指摘した。佐々木は本当に2025年からメジャーで活躍できるのか。 【映像】これが左肩を亜っ打球した大谷の衝撃シーン。

佐々木のメジャー挑戦を受けて全米では“ROKI狂騒曲”が起きている。ワールドシリーズでドジャースに完敗したものの来季の続投が決定したヤンキースのアーロン・ブーン監督は、11日（日本時間12日）の記者会見で「ユニークで特別な才能があり、ローテーションのトップとなる選手。彼の100マイル（約161キロ）の速球やフォークボールについてわかっている。ここ（メジャー）にやってきて圧倒的なエースとなることを思い描ける」と絶賛。 　千葉ロッテで今季途中からプレーしたサイヤング賞投手の通算103勝左腕ダラス・カイケルも、ニューヨークポスト紙の電話取材に答えて、「彼はメジャーで活躍できる。できないことは何もない」と太鼓判を押した。 「60－80」の点数をつけて独自のスカウティングレポートを作成。投球術「70」、ストレート「70」以上、 変化球のベストはスプリッターで「65」から「70」、スライダーは「70」とし、それを今季ノーヒットノーランを達成したパドレスのディラン・シーズに重ねた。 　佐々木は、2022年4月10日のオリックス戦で史上最年少の完全試合を達成し、この試合で13者連続奪三振の世界記録、1試合19奪三振の日本最多タイ記録を更新して、日米を巻き込んでセンセーショナルを起こしている。 だが、一方でロッテの5年間で規定投球回数に到達したことが一度もなかった。今季も10勝5敗、防御率2.35の数字は残したが、4度も登録を抹消され、「右上肢のコンディション不良」で6月13日から8月1日の西武戦で復帰するまで約1か月半にわたり戦列を離れ、18試合登板に留まった。不安を露呈している佐々木が、中4日、中5日の厳しいローテーを守ることを要求されるメジャーでどれだけの結果が残せるのかという疑念もある。 　米スポーツイラストレイテッド誌は、佐々木の分析記事の中で「3つの懸念材料」を指摘した。 ①過去 2 年間でストレートの速度が低下 ②確立された耐久性がない ③速球の質のプロファイルは、NPBとMLBのボールの違いによって下向きに修正される場合がある。