ヤクルトに勝利して、才木浩人とタッチをする岡田彰布監督（カメラ・義村　治子)

◆ＪＥＲＡセ・リーグ　阪神７―２ヤクルト（１９日・甲子園） 　雨中の戦いを制し、岡田彰布監督（６６）が阪神監督として通算５００勝に到達した。５１４勝の藤本定義氏に続く２人目の大台。「全然知らなかった」と驚いた名将は、試合開始の５時間前から動き、節目の白星をつかんだ。打線低調の最近は日替わりオーダーだったが、この日は近本を７試合ぶりに本来の「１番」に戻す“基本型”で１１安打７得点。「効率よく、点が取れた」と納得した。 　仕事は打順を組む前から。「近本と話したんや。メンバー決める前、練習前に」。６戦連続で３番に置いていた背番号５と面談。「１番の方が楽に打てます」という回答で決めた。４回は才木の押し出し四球で勝ち越し、さらに近本が右前適時打。下位打線からつながり、切り込み隊長がかえす得点パターンの一つが復活した。 　「あまり近本一人に（背負わせないように）な」と指揮官。固定できない打順を苦肉の策で託していたが、近本も３番では打率１割６分と苦戦した。１８日まで３試合で１３打席無安打。「それで打てんようになるのも（本末転倒）」。カギを握る男のリズムを優先し、全体にも好循環がよみがえった。 　近本は「聞くということは、１番にするのかなと思って」とニヤリ。思いもくんで、同調したが「打ちやすい」も本音だ。「『思い切って』が最近の僕の中でのトレンド」と第１打席で、そのスタイルを引き出せる打順。同時に「いずれは３番を打ちたいです」と将来像も付け加えたという。 　「いずれが、いつかは知らんけど」と笑顔の岡田監督。「でも、何番でも機能してる。（四球や進塁打で）見えない機能というか」と信頼した。“猫の目”で３カード連続の勝ち越しを決めたが、理想はベストオーダー固定。“真の姿”での快勝は大きい。（安藤　理）