イタリア相手に完敗を喫した中国女子代表。不安定な戦いぶりを受けて、蔡斌監督（写真奥）に批判が集中している。写真：新華社/アフロ

　ついに日本が世界ランキングでアジアトップに立った。 　現地６月２日、中国・マカオで行なわれた女子バレーボール・ネーションズリーグの１次ラウンド第８戦で、世界ランキング６位の中国女子代表が同５位のイタリアと対戦。パリ五輪出場権を争うトップ２の直接対決に注目が集まったが、結果は中国のストレート負け。第１セットこそ23―25と接戦に持ち込んだが、続く２セットは19－25、16―25と圧倒された。 【PHOTO】日本女子バレーの得点源！チームを引っ張るキャプテン古賀紗理那の厳選ショット 　これで中国は７位に落ち、この日試合がなかった日本は逆転で６位に浮上した。マイナス9.30ポイントの中国は327.57ポイントに落ち込み、329.62ポイントの日本が上回ったのだ。 　中国の地元メディアもファンも完敗劇にショックを隠せない。『捜狐体育』は「イタリアにどこまで立ち向かえるかが焦点だったが、あっさり０対３の惨敗を喫した。日本に抜かれてアジア２位に転がり落ちてしまったのだ」と吐き捨て、蔡斌（サイ・ビン）監督の采配に怒りを滲ませた。 　指揮官は３年ぶりに代表復帰した朱婷（シュウ・ティン）をまたしてもベンチスタートさせた。これに同メディアは「不可解極まりない決定だ。前節（タイ戦）で大活躍だった彼女をまたフル活用しなかったのはなぜだ！ 朱婷はワールドクラスのアタッカーであるだけでなく、経験不足なチームを助ける精神的支柱でもある。蔡斌はなにも分かっていない」と断じた。 　さらにファンの声も拾い、「試合直後のウェイボーでは“蔡斌”が全体トレンドワードの２位に上がるほど非難が殺到した。朱婷をはじめとした選手の起用法がお粗末で、流れを変える采配もできないとファンは怒っているのだ」と紹介。「日本に抜かれてアジア２位に落ちた事実は看過できない。もちろんパリ五輪出場の可能性は依然として高いが、これでは本大会に出ても上位進出は難しいだろう。（前監督である）郎平（ラン・ピン）の復帰を望む意見も少なくない」と続けた。 　 　パリ五輪の出場権が懸かる今大会の１次ラウンド（各12試合）。女子バレーボールの五輪出場枠は「12」で、すでに７か国（開催国フランス、アメリカ、トルコ、ブラジル、セルビア、ポーランド、ドミニカ共和国）の出場が確定済みだ。日本は残る５枠（実質上は４枠）を巡る争いの渦中にあり、この１次ラウンドが終了する６月17日時点での世界ランキングが選定基準となる。 　日本が出場権を得る条件はふたつ。①ランキングでアジア＆オセアニア枠のトップで終えるか、②すでに出場権を獲得している７か国とまだ出場チームが確定していないアフリカ大陸のトップ（現時点でケニアが最上位）を除いた上位３チームに入る、のどちらかだ。 　つまり日本は中国よりもランキングで上位にいるかぎり、パリ行きのチケットに手をかけた状態ということになる。もしアジアトップでの予選突破が叶わなくとも、日本はかなり優位なポジションにあるのは間違いない。日本時間６月３日午前４時時点での最新世界ランキングをチェックすれば一目瞭然だ。 　今ラウンドでパリ五輪出場権４枠を争うのは、以下の５か国に絞られたと言っていい。イタリア（世界ランキング４位）、日本（同６位）、中国（同７位）、オランダ（同９位）、そしてカナダ（同10位）。日本はこのうち上位４チームに入ればＯＫで、現時点でボーダーラインにいるオランダ、カナダとは40ポイント近くの差がある。残りが４試合である点を考えれば、なかなかのセーフティリードだ。 　ただ、油断は禁物。最終週となる第３週は６月11日から再開し、日本は地元・福岡（北九州市）でラスト４試合を戦うが、対戦相手は韓国（同38位）、カナダ、セルビア（同８位）、アメリカ（同５位）と強豪・難敵が居並ぶ。 　以下が暫定の最新世界ランキング・トップ12だ（★＝パリ五輪出場決定国／カッコ内はネーションズリーグの消化試合数）。 【女子バレーボール・最新世界ランキング】 １位：トルコ★　385.71ポイント（７） ２位：ブラジル★　382.13ポイント（８） ３位：ポーランド★　373.16ポイント（８） ４位：イタリア　358.51ポイント（８） ５位：アメリカ★　349.76ポイント（７） ６位：日本　329.62ポイント（８） ７位：中国　327.57ポイント（８） ８位：セルビア★　324.00ポイント（８） ９位：オランダ　290.95ポイント（８） 10位：カナダ　288.74ポイント（８） 11位：ドミニカ共和国★　267.49ポイント（８） 12位：ドイツ　213.79ポイント（７） 構成●THE DIGEST編集部