（左から）青木源太、大塚耕太郎さん、足立梨花

青木源太と足立梨花がパーソナリティをつとめ、暮らしに役立つ情報や気になるトピックを深掘りしていくTOKYO FMのラジオ番組「青木源太・足立梨花 Sunday Collection」（毎週日曜 7:30～7:55）。3月17日（日）の放送では、岩手医科大学 医学部神経精神科学講座教授で精神科医の大塚耕太郎（おおつか・こうたろう）さんを迎えて、「今日からあなたも、命を支えるゲートキーパー！」をテーマに話を伺いました。

◆認知度は1割程度「ゲートキーパー」とは？

ゲートキーパーとは、悩んでいる人に気づき、声をかけ、話を聞いて、必要な支援につなげて見守る、という適切な対応を図ることができる人のことです。これらの対応が1つできるだけでも、悩んでいる人にとっては大きな支えとなります。しかし、残念ながらゲートキーパーの認知度は“わずか1割程度”という調査結果があります。 過去の自殺の原因や動機の統計を見てみると、主なものは健康問題、経済・生活問題、家庭問題などで、これらが複雑に絡み合っています。ちなみに、2023年の自殺者数は、前年よりもわずかに減って2万1,818人（暫定値）。女性が4年ぶりに減少しましたが、男性は2年連続で増加していて、特に自殺者数が多いのは50代の男性です。 また、非常に残念なのが小中高生の自殺者数で2022年は514人、これは統計以来過去最多で、2023年はそれに次ぐ507人となっています。過去のデータを見ると、学校問題が自殺の原因・動機の場合、「学業不振」が最も多く、次に「進路に関する悩み」「学友との不和」「入試に関する悩み」と続きます。前出の「学友との不和」には「いじめ」は含まれておらず、「いじめ」を原因とする自殺は数だけを見ると、他の原因・動機よりも少ないのが現状です。 精神科救急、自殺対策、災害精神医学を専門とし、日頃から心のケア活動に携わり、ゲートキーパーの普及活動にも尽力している大塚さんは、小中高生が自殺にまで追い込まれる背景について、「それぞれ“身近な問題”が関わります。子どもたちにとっての“世界”とは、学校、友達、成績、進路、家庭です。それによって悲しんだり、傷ついたりして、孤立やつらさを感じますが、まだ子どもの心の働きは未熟のため、追いつめられるようなストレスにさらされると、防衛機制が働き、抑圧して（ストレスを）抱え込んでしまいます」と説明します。 さらには、「防御することで強い不安や混乱は避けられますが、本心が見えづらくなってしまうこともあるので、防御して出てきた反応を“本音・本心だ”と勘違いしないように注意する必要があります。（不安は）無理に取り払うものでもないですが、見守る大人たちが一歩を踏み出し、子どもたちのサインをキャッチしてほしい」と望みます。 “生きるのがつらい”と深刻に悩んでいるからこそ、人には言えずに自ら命を絶ってしまう場合もあるため、そうした悩んでいる人に気づき、声をかけ、話を聞いて、必要な支援につなげ見守るゲートキーパーの存在が、とても重要だといえます。