「どうした、町田」

川崎戦でチームを勝利に導けなかった黒田監督。写真：サッカーダイジェスト

　もし川崎フロンターレに敗れ、このタイミングで今季初の連敗を喫したらF C町田ゼルビアのJ１制覇への物語はエンディングを迎えるだろう。2024年10月５日、そんなことを考えながら、町田対川崎の一戦を観戦取材していた。 【画像】サポーターが創り出す圧巻の光景で選手を後押し！Jリーグコレオグラフィー特集！ 　この日の町田は従来の４-４-２システムを採用し、４バックの中央部に昌子源と望月ヘンリー海輝を配置。その２人を軸に立ち上がりの苦しい時間帯を凌ぐと、13分、藤本一輝のチャンスメイクから中島裕希の渾身の一撃で先制した。 　しかし、勢いに乗るかと思いきや、28分にカウンターからあっさりと追いつかれると、38分にはG K谷晃生のキックミスから２点目を献上。前半のうちに逆転されてしまった。 　シーズン前半戦は鉄壁だった守備がいとも簡単に崩される。前線からのプレスが甘く、攻→守へのネガティブトランジションがいまひとつで、後手に回るケースが頻発してカウンターを食らいまくっていたのだ。 「どうした、町田」 　記者席から見て抱いた感想がそれだった。 　 　後半の頭から藤尾翔太、オ・セフンと２トップを入れ替えた町田だが、その交代策も実らず、相手にPKを与えて１-３と突き放されてしまう。今季前半戦の町田なら１-０のまま逃げ切っていたかもしれないが、当時の粘り強さはもはや消えていた。結局、71分に４点目を奪われた町田は１-４と不甲斐ないスコアで敗れた。 　今季のリーグ戦33試合目にして初の連敗。外部からの圧（誹謗中傷）も選手たちのメンタルに影響しているのではないかと、そう疑ってしまうほど低調なパフォーマンスだった。 　ある意味、町田は正念場を迎えている。ホームで惨敗、今季初の連敗。上手くいっていない今こそ、黒田監督の求心力、真価が問われるはずだ。 取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）