「卒業」する朝倉海と、RIZIN「一区切り」の堀口の状況も語った榊原CEO

　2024年6月9日（日）東京・国立代々木競技場第一体育館にて『RIZIN.47』が開催され、全試合後、榊原信行CEOが会見。 【写真】愛妻の川村那月を勝利後のリング上に呼び込んだ堀口恭司 　朝倉海のUFC契約と堀口恭司のUFC参戦希望、クレベルと鈴木千裕の今後、新海外勢の今後、ベイノアの禊マッチの査定、『超RIZIN.3』でのBreakingDownとのからみなどを語った。 ◆鈴木への挑戦は「クレベルを第一に調整を続けられれば」 ──セミの一本勝ち後、クレベル選手が鈴木千裕選手に対戦要求しましたが？ 「フェザー級の次期挑戦者決定戦の位置づけのなかで、実現に向けた方向性で行きたいと思います。もちろん千裕の五味戦、パッキャオ戦がどう進むかによりますが、（MMAでは）クレベル戦を第一に調整を続けられればと思います」 ──朝倉海選手のUFC契約について。 「海はずっと年末にいろいろな話をするなかで挑戦したいと。ダナホワイトにも伝えて、具体的な話し合いの調整が進みました。同じことを海も未来も言っていましたが、近視眼的に見れば、防衛せずに行くのは（RIZINが）ステップアップの材料になって辿り着くという、上下は考えたくないけど、僕も支えてきたスタッフも忸怩たる思いはないわけではないですが、選手生命は短い、UFCに乞われて行けるタイミングで送り出したい親心もあります。 　ファンにとってもRIZINにとっては大きな損失かもしれないけどたくさんの選手もいる。返上したベルトを巡る戦いで新たなスター選手が出て来ることも期待したいと思い、気持ちよく送り出す決断に至りました。海からも感謝とリスペクトを感じましたし、また戻ってくる日も来ると思います」 ──メインは？ 「堀口選手からも嫌味をリング上でも言われましたが（笑）、ホッとしています。レベルの高い試合見せてくれて感謝したいと思います。『負ける、負ける』と言いましたが、心から負けろと思っていったわけではないので」 ──堀口選手もUFC行きを希望していました。 「まあ海だけ行かせて恭司だけ行かせないといううわけにはいかない。ただ、恭司はBellatorの契約下にあるので、UFC側にはUFC側のマーケティングもあるし、“ああしろ・こうしろ”と僕らからは言えない。状況が整って、UFCから“ぜひ”と言われれば僕らが止めることはないです」 ──堀口選手は、PFL/Bellatorとの交渉によって契約がどうなるか、ということでしょうか。 「そうですね。RIZINのフライ級の王者でもあるし、UFCとなるとガラっと変わるので、そのタイミングで話しをしていきたいと思います」 ──朝倉海選手の階級はバンタム級なのかフライ級なのか？ あるいはランカーと対戦できるか、など条件はありますか。 「ほんとう出来ることはあるんですけど、僕から言うとおかしくなっちゃうので、近々にUFCからビッグアナウンスがあると思います。まあ『ROAD TO UFC』以外で日本人選手が求められてオクタゴンに上がるのは（あまりなく、Bellatorから）、いろんな彼らの触手にかかったなかでは、MVP（マイケル・ヴェノム・ペイジ）くらいではないかと思います」