田邊昭知氏

　生き馬の目を抜く芸能界で勝ち残り、誰もがうらやむ富と名声を得たスターであっても、生きるために与えられた時間は無限ではない。そんな彼らを生み育て、一代で王国を築いた「芸能界のドン」もまたしかりで、人生のたそがれ時に重大な決断を下したというのだが……。 【写真を見る】15歳年下の妻は女優で歌手の小林麻美　入籍会見のレアショット 　***

　国民的長寿番組として親しまれた「笑っていいとも！」（フジテレビ系）の最終回が放映されたのは、2014年3月31日のことだった。あれから10年の節目を迎えようとする中、奇しくもNHKの人気番組「ブラタモリ」が、今年3月をもって終了する。 　博覧強記のタモリ（78）が全国津々浦々を巡る内容で、教養番組の新たな形を築いてきただけに、突然の終了を惜しむ視聴者は数多い。 「オールロケの番組ですから、後期高齢者の仲間入りを果たしたタモさんにとっては、体力的にもキツイ部分があったと思います」 　と話すのは、スポーツ紙の芸能デスクだ。 「昨年に名物番組だった『タモリ倶楽部』（テレビ朝日系）が終了して以降、女性誌などではタモさんが80歳を迎える25年までに芸能界から引退することを決意し、親しい人らに“終活を始めた”と漏らしているなどと報じられましたが、それを裏付けるかのような終了宣言となりました。これで4月からタモさんが出演するレギュラー番組は、テレビ朝日系の『ミュージックステーション』のみとなります」

「さすがのドンも終活か」

　ご存じの通りタモリは芸能界の大御所で、ビートたけし（77）、明石家さんま（68）と共に「お笑いビッグ3」と呼ばれてきた。何かと衰えの目立つ他二人と比べても、多彩な活動を続けるタモリは、決してお茶の間の人気が衰えたわけではないが、着実に露出を減らしてきたのは事実である。 　そんなタモリの“終活”と軌を一にするかのごとく、大きな決断を下した男がいる。人呼んで“芸能界のドン”。タモリの所属事務所・田辺エージェンシーで社長を務めてきた田邊昭知（しょうち）氏（85）が、2月20日付で会長へと転身したのだ。 　芸能界の大御所として表舞台に立つのがタモリなら、田邊氏は裏方の重鎮としてテレビ局や他の大手事務所などにも多大な影響力を持ち、芸能界では誰もが無視できない存在として知られている。 　そんな男が、自身の名を冠した芸能事務所を創業して以来、およそ半世紀も占めてきた社長の座から退いた。そう聞いた芸能関係者の間では、「さすがのドンも終活か」という臆測が飛び交っているのだ。