昨季２冠の青森山田がもがいている。プレミアで早くも４敗目。“憎らしいほどの強さ”を取り戻せるのか
０－０で折り返したが、後半に２失点
昨季はU-18高円宮杯プレミアリーグと高校サッカー選手権を制して２冠を達成した青森山田がもがいている。 【PHOTO】コンセプトはFIRE（炎）！ 日本代表が新ユニホームを発表！ 久保建英、長谷川唯ら選手着用ショット！ ６月30日のU-18高円宮杯プレミアリーグ・第10節。３連敗を喫した後に３戦負けなしで調子を上げてきた青森山田だったが、首位の川崎フロンターレU-18に１－２で敗れた。 序盤から押し込まれ、自分たちの時間帯をなかなか作れない。相手のパス回しに翻弄され、自陣で守りを固める展開となる。 「持たれる時間は予想していた。前半は高い位置から良い形で奪って勝負できていた。でも、相手にボールを持たれてしまうと、後ろに引いてしまう。逆に跳ね返して前に向かう選手がどんどん出てきてほしい」とは正木昌宣監督の言葉。 決して前半は褒められた内容ではないが、選手たちは苦しいなりに、今できることに全力で取り組んでいた。しかし、相手からボールを奪えない時間が続くと、ジリジリと最終ラインが後退。自陣で耐える展開となり、本来の狙いであるショートカウンターを発動できない。 ロングカウンターで仕掛けるため、後方から前に出ていくスタイルで体力は消耗。人数も掛けられず、セットプレーに持ち込む場面も限られた。 ０－０で折り返したものの、後半に２失点。まず62分、右サイドを崩されると、MF児玉昌太郎（３年）に折り返され、斜め後ろに入ってきたボールに対応できず、最後はMF矢越幹都（３年）にネットを揺らされた。 「サイドからのクロス、マイナス気味に来るボールは分析したうえで選手にも試合前のミーティングで伝えていた。それをきちっとやられて...」（正木監督）。 71分に再び、失点。右SB柴田翔太郎（３年）にライナー性のシュートを放たれると、GKの手前でFW恩田裕太郎（２年）にヒールで合わせられる。技ありの一撃を決められた。 残り15分を切ってから本来の姿を取り戻し、迫力のある分厚い攻撃で相手を圧倒。フィジカルの強さを活かし、セットプレーから何度も相手ゴールに迫った。 87分にはロングスローの流れからFW石川大也（３年）が押し込んで１点差に。しかし、「スイッチが入るのが遅い」と指揮官が嘆いた通り、あと１点が遠い。４分のアディショナルタイムでは何度も押し込み、３連続ロングスローから決定機を作り出したが得点できず、試合終了のホイッスルを聞いた。 がっくりと膝を突いた青森山田の選手たち。唇を噛み、誰もが「こんなはずじゃない」という表情で天を仰いだ。その姿からはチームの苦悩が見て取れた。
