U-23代表候補選手をフカボリ！

不動のボランチとしてジュビロ磐田の黄金期を支え、2006年開催のドイツワールドカップには、日本代表の中心メンバーとして出場。日本サッカーが世界水準へと飛躍していく瞬間をピッチの中央から見つめていた福西崇史。 そんな福西崇史が、サッカーを徹底的に深掘りする連載『フカボリ・シンドローム』。サッカーはプレーを深掘りすればするほど観戦が楽しくなる！ 第95回のテーマは、パリ五輪までにJリーグで見ておきたいU-23代表候補選手5選。パリ五輪本番まであと２ヶ月と少し。五輪が終われば海外へと羽ばたいてしまうかもしれない、将来有望なJのU-23代表候補選手が多い中で、いまのうちにチェックしておきたい5人を福西崇史に選出してもらった。 　＊　＊　＊ 先日行われた「AFC U23アジアカップ カタール2024」で優勝したことで、U-23日本代表は7月26日（金）から開幕する「パリ2024オリンピック」への出場権を獲得しました。サッカーは開幕よりも一足早く競技がスタートするため、日本は初戦のパラグアイ戦を7月25日に迎えます。 五輪本番まで2ヶ月と少し。U-23日本代表がどのようなメンバーで臨むのか、サポーターは今から楽しみにしていると思います。候補の中にはJリーグで活躍する選手も多数いますが、この大会が終われば海外へ移籍してしまうという選手も多いでしょう。 そこで今回はパリ五輪本番までに見ておきたい、Jリーグで活躍する候補選手5名を紹介したいと思います。 まず1人目はFC東京のMF松木玖生。彼の強みは攻守のどの局面においても発揮するフィジカルの強さです。一昨年のデビューからJリーグで通用するどころか、当たりの強さは際立ち、ルーキーとしては別格でした。 アジアカップでも守備で体を張る場面ではもちろん、相手にプレッシャーをかけられてキツいときに、彼がフィジカルを活かして強引にドリブルで持ち上がってチームを助けた場面もあり、主力の一人として五輪出場に大きく貢献しました。 シーズンを重ねるごとに攻守において存在感は増していて、今季はプロ3年目にしてキャプテンを任されていますが、彼の勝気な性格、キャプテンシーというのも大きな魅力だと思います。立ち振る舞いはもちろん、彼のピッチで戦う姿勢というのは周りの選手やサポーターを奮い立たせるものだと思います。 今後の伸びしろとしては、A代表などさらにレベルの高いところへ行って、どれだけ周りを活かせる選手になれるか。良い選手には味方から勝手にボールが集まってくるものですが、今の松木はそこまでではありません。ボールが集まり、彼を中心にゲームが回るようになると、よりスケールの大きな選手になると思います。 2人目は同じくFC東京のFW荒木遼太郎です。彼の魅力はなんといってもテクニックでしょう。彼にボールが渡ると「なにをしてくれるのか」というワクワク感があり、状況判断にも優れていて、見ていて非常に楽しい選手です。 アジアカップでもカタール戦の細谷真大へのアシストやイラク戦でのゴール、決勝の山田楓喜へのアシストなど、得点に関与するアイデアや冷静さは際立っていました。 鹿島アントラーズでは2021年にはベストヤングプレーヤー賞を受賞するなど活躍しましたが、怪我をして以降、思うように出場機会に恵まれずにいました。五輪イヤーの今季はU-23代表復帰のために相当な覚悟を持ってFC東京に期限付き移籍で加入し、開幕から6試合で5得点と見事な復活を遂げています。 輝きを取り戻した大きな要因は、セレッソ大阪との開幕戦で2ゴールを挙げるなど、早々に得点という結果を残して自信を得たことが大きいと思います。もともとボールタッチやドリブル、パスなどボールを持った時のクオリティはJリーグのなかでは非常に高いものがありました。アジアカップでさらに自信を深めた荒木のプレーにはぜひ注目してほしいと思います。