明るい表情を見せ練習に臨む才木（撮影・立川洋一郎）

　「阪神（降雨中止）ＤｅＮＡ」（２３日、甲子園球場） 　阪神・岡田彰布監督（６６）が２３日、ＤｅＮＡ戦が天候不良で中止になったことを受け、先発ローテ再編を決断した。この日先発予定で両リーグトップの８勝を挙げる才木浩人投手（２５）を週頭となる２５日・中日戦に変更。これまで火曜日に先発してきた村上は２７日の３戦目となった。 　絶大な信頼を寄せる男に６連戦アタマの先発を託す。午前１１時４０分、天候不良により今季４度目の中止が発表されると、岡田監督はローテ再編を決断。先発予定だった才木を２５日・中日戦に回すことを明かした。 　「今度、頭いくよ。火曜日。倉敷になるけど。もったいないからなあ。一回飛ばしたら」 　決断に迷いはなかった。今季の才木は日曜日のマウンドに立ち、リーグトップの８勝（１敗）をマーク。防御率１・２０、７１奪三振は同２位だ。交流戦でも３戦３勝と奮闘し、優秀選手に輝いた。さらに、オールスター中間発表でも先発部門トップに立ち、初出場が見えてきた。 　「ええピッチャーから６連戦。そら普通やろ、チームとしてな、先に勝っていった方がええわけやから」 　指揮官は火曜日の先発を務めてきた村上を２７日の３戦目（甲子園）に変更することも明言した。今季の村上は防御率２・１２ながら、２勝５敗と黒星が先行。４月３０日・広島戦を最後に白星から遠ざかっている。 　「何とか村上で、火曜日のエース級ピッチャーに勝って弾み付けたろというのがあったしな。だから（村上を）火曜日でいこうと思ってたけどな」 　昨季リーグＭＶＰに輝いた男にエース道を歩ませたいという親心を抱いていたが、雨天中止には逆らえない。「梅雨やから。とにかくええピッチャーからいくということやろな」。２８日からのヤクルト３連戦（神宮）の初戦は西勇が先発する。調子のいい投手からつぎ込み、首位奪回を狙う。 　「天気はしょうがないので、次の登板に向けて準備していきたい」 　“新・火曜日の男”に指名された才木はすぐさま気持ちを切り替えた。岡田監督の信頼には「すごくありがたいなと思う」と感謝し、結果で応える意気込みを示した。 　「長いイニングをしっかり投げられるように、それこそ、七回、八回、完投というところまで。できるだけ最少失点に抑えることは火曜日だったら大事かなと思う」 　今季、日曜日の勝率は・８３３を誇る一方、火曜日は・３３３と苦しんでいる。すでに５度の連敗ストッパーを務め、チームを救ってきた才木。悪循環を断ち切り、週頭に白星を呼びこむ。