体のどこを刺激すると、どんな変化があるか ─体性―自律神経反射の仕組み

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体性―自律神経反射について、もう少し詳しいお話をしましょう。先ほどのネズミの例では、腹部の皮膚刺激だと胃の動きが抑えられ、手足の刺激だと胃の動きが活発になりましたね。どこの皮膚を刺激するかで、内臓の反応は違ってくるのでしょうか？ そうなのです。これは、反射中枢が異なるために起きている現象。腹部の皮膚刺激による胃の反射の反射中枢は「脊髄」、かたや前足や後足の皮膚刺激による反射の反射中枢は「脳幹」なのです。 反射中枢が脊髄の場合、反射経路は脳を通りません。そのような反射においては、反射を誘発できる皮膚の刺激部位は、内臓に近いところに限られます。胃の反射なら腹部が有効であり、胃から離れた手や足の刺激では脊髄性の反射は起きません。こうした特徴を持つことから、脳を介さない反射は分節性反射とよばれています。 「分節性反射」に対して、反射中枢が脳幹にある場合は全身性反射とよばれます。分節性反射も全身性反射も「反射」であることに変わりはないので、両反射とも基本的には意識にのぼりません。ただし脳幹に中枢がある場合は、手足の刺激で血圧が上がるなど全身性に反応が及んだりします。これは脳幹に循環、呼吸などを司る中枢があるためでしょう。 皮膚刺激によって内臓機能に変化がもたらされる場合、体幹部を刺激したほうが有効な場合と、手足などを刺激したほうが有効な場合があります。鍼の治療に際しても、鍼をどこにうつかで効果は違ってくるでしょう。どこがより効果があるかは内臓によって異なりますが、実際には分節性反射と全身性反射が複雑に絡み合っているようです(図3－6)。 汗腺の交感神経活動をとることに始まり、体性―自律神経反射の仕組みについて、佐藤は生涯研究を重ねました。敗戦ですべてが失われた時代、東洋に伝わる医学を残したかったのでしょう。 マッサージによって血流が改善されたり、鍼や灸、按摩、指圧、湿布、カイロプラクティクなどの治療を受けることで内臓の症状が改善されたりしますね。こうした効果の基本にあるのが体性―自律神経反射というメカニズムです。 さらに連載記事<意外と多い…1日に分泌される「唾液の量」と「その種類」>では、人間の唾液の仕組みについて詳しく解説しています。