鮮烈デビューのあと急にいなくなり、また戻ってきた関大の溝口駿斗（撮影・篠原大輔）

関西学生アメリカンフットボールリーグ1部で、関西大学カイザーズは2021年から3位、2位、3校同率優勝と一歩ずつ階段を上がってきた。今年は関西3位までが全日本大学選手権に出場でき、決勝の甲子園ボウルが初の関西勢対決となる可能性がある。15年ぶりの甲子園ボウル出場にかける関大に、切り札になれる男が帰ってきた。2年生だった2022年シーズンにWR（ワイドレシーバー）として鮮烈なデビューを飾り、昨年はアメリカへ留学していた溝口駿斗（4年、滝川）だ。 【写真】2022年秋の関学戦、巧みなステップで相手をほんろうした溝口駿斗

CBとしてローテーションで出場した明治戦

4月27日、関大千里山キャンパス中央グラウンドに懐かしい顔があった。明治大学とのゲーム前の練習。溝口は2年前の13番から1番に変更し、ポジションもWRからDB（ディフェンスバック）にチェンジして試合に備えていた。DBの中でもフィールドの両サイドに位置するCB（コーナーバック）として、ローテーションで出場。パントリターナーも担った。 前半終了間際にはスイングのパスを捕った直後のRB（ランニングバック）をソロタックルでしとめた。第4クオーター2分すぎに関大が37-7とリードを広げると、明治はどんどんパスを投げてきた。溝口はタックルミスしたあと、すぐにボールキャリアーを追いかけてタックルした。 ただ最終盤、フィールド中央付近からの第1ダウン残り15ydでやられた。ディフェンス右のCBにいた溝口の役割はディープゾーン。目の前のWRがミドルゾーンで内側へ入ったのが見えたため、溝口は「前に入ってパクろう」と考えたそうだ。その瞬間、相手はコースを変えて奥へ加速。完全に抜かれた。ロングパスを決められ、追いすがるようにタックルした溝口は悔しがった。3プレー後にタッチダウン（TD）ランを決められた。試合は37-14で関大が勝った。 試合後の全体ハドルでも、ずっとうつむいていた溝口。取材の冒頭、「普通にやらかしたっす」と言って苦笑いした。その1週間前に非公開で開催された中央大学戦（40-0で勝利）でもCBとして出たが、ミスはなかったという。「悔しいです。マジで。全部完璧でいたかったす」 てっきりCBにコンバートされたのかと思ったら、そうではなかった。昨秋、アメリカでの試合中に大けがを負い、年末に帰国するまでずっと治療とリハビリの日々。溝口自身がまだレシーバーとしての急激なストップや鋭いカットを踏むのに不安があり、まずはCBでやらせてほしいと磯和雅敏監督らに頼んだそうだ。5月11日の早稲田大学戦からWRに戻るという話も出ているそうだが、本人は「こんな形で終われないっすよね、コーナーを。だからチームと話してみます」と言った。