８回、右前打を放つ鳥取城北・東野（撮影・北村雅宏）

　「全国高校野球選手権・２回戦、明徳義塾７－０鳥取城北」（１２日、甲子園球場） 　“漢（おとこ）の痛み”を乗り越えて夢舞台で快音を鳴らした。八回無死一塁で鳥取城北・東野大空内野手（３年）が右前打を記録。「最高でした！」と男らしく潔く、高校野球生活に別れを告げた。 　バットを振り抜いた瞬間、“あそこ”に激痛が走った。昨年６月３日に行った紅白戦。内角球を思いっきり強振した。バットの下っ面でかすめた白球が股間に直撃。「あー、終わった」。冷や汗が額から一気に噴き出し、その場に倒れ込んだ。 　立ち上がろうとしても立てない。体に力が入らない。なにをしても痛みは引かなかった。「ソフトボールくらいパンパンに腫れました」。病院に直行してすぐさま緊急手術を受けた。患部にメスを入れると、睾丸（こうがん）の片側はパックリと割れてえぐれていたという。手術後、歩行は可能になったものの約２カ月もの間、野球ができない日々が続いた。「本当にやばかった」と今でも痛みは脳裏にこびりついている。 　かっこいい男になりたいと願い、好きな言葉は「漢」。復帰してからしばらくは打席に立つと恐怖心に襲われたが、「痛みにも負けずにどんな状況になっても胸を張っていたい」とトラウマを拭ってレギュラーの座をつかんだ。「いい壁を乗り越えられた。これからも絶対諦めない強い人間になりたい」と東野。漢の生きざまを貫いた高校野球人生だった。 　◇東野　大空（ひがしの・そら）２００７年１月７日生まれ、１７歳。京都市出身。１７５センチ、７２キロ。右投げ右打ち。内野手。小学１年から洛西サンボーイで野球を始め、投手と遊撃手を兼任。西陵中では門真リトルシニアに所属。鳥取城北では２年秋からベンチ入り。