■弘兼氏のステップアップにも重なる 　その後もさらに取締役、常務、専務、社長、会長、相談役と出世の階段を上り詰め、現在の社外取締役に至っては、まるで水戸のご老公のよう。その出世街道は、漫画家としての弘兼氏のステップアップにも重なるわけで、今や政財界とのパイプも太い。以前から原発PRのウェブマンガ『東田研に聞け』のキャラクターデザインや日本維新の会PRマンガ『ふたりの維新志士』の監修なども務めており、政権寄りの立場であることは明らか。経営者側になってからの島耕作の言動にも、その傾向は表れている。それゆえ、辺野古問題について前述のようなセリフが出るのも不思議はない。

　しかし、若き日の弘兼氏はそうではなかった。 　島耕作シリーズが始まる直前の1982年に発表された『ホットドッグララバイ』という作品がある。弘兼氏の出身地である山口県岩国市を舞台とした連作。ご承知のとおり、岩国は(規模は違うが)沖縄と同じく米軍基地のある街だ。そこに生まれ育った少年の忘れがたい体験を情趣豊かにつづる。 　時代はベトナム戦争の最中。授業中も頭上を飛び交う戦闘機の爆音で先生の声が聞こえなくなることしばしばだ。税理士の父親はアメリカ人を嫌いながら、副業で「パンパン(当時の言葉で米兵相手の娼婦)」が基地の兵隊に出す手紙を英語で代書している。父や塾の先生は「基地があることがいちばんいけないことだ」と言うが、「そういう人間はこの街ではキラワレ者になる」ということを少年は知っている。

　ただ、少年にとってホットドッグやコカ・コーラに象徴されるアメリカ文化は、あこがれの対象でもあった。思春期の入り口に差しかかった少年は、向かいの家のきれいなお姉さんにほのかな恋心を抱く。彼女はパンパンの母親と米兵の間に生まれた娘で、米軍キャンプのクラブでジャズを歌っている。一方、少年の姉は高校生で、英会話クラブの活動の一環として基地に出入りしているが、父は娘の「アメリカかぶれ」が気に入らない。 　そんなある日、塾帰りの夜道で少年は姉と米兵がキスしている場面を目撃する。英会話クラブの活動と言いながら、姉は米兵と逢瀬を重ねていたのだ。姉の“女の顔”にショックを受ける少年。しかも、少年と姉の一日違いの誕生日を家族で祝うパーティを途中で抜け出し、米兵の恋人に会いに行った姉は、二人がかりでレイプされてしまう。