共産党の新トップになった田村智子委員長（手前）。志位和夫前委員長（中）と小池晃書記局長（奥）は彼女をどうフォローしていくか

23年の超長期在任だった志位和夫氏に代わり、共産党初の女性委員長に就任した田村智子氏。彼女はいったいどんな人物なのだろうか？　果たしてこの女性は共産党のイメージを刷新できるのか？　党関係者や政治評論家に話を聞いた！ ■その人物像は"ザ・共産党" 「タムトモ」、あるいは「桜の人」とも呼ばれることがある田村智子参議院議員が1月18日、共産党初の女性委員長に就任した。23年ぶりのトップ交代劇にあえて女性を起用した狙いを全国紙政治部デスクがこう説明する。 「2020年に27万人だった党員が現状では24万人台。ピーク時の1980年には355万部を誇った機関紙の『しんぶん赤旗』も今では85万部前後に落ち込み、23年の統一地方選もマイナス135議席に終わった。 今や共産党の低迷は明らかです。そこで女性初の委員長誕生というサプライズで有権者の支持を増やし、党勢を盛り返そうとしているのでしょう」 政治ジャーナリストの鈴木哲夫氏もこううなずく。 「共産党が党勢を拡大するには若い世代、女性層の支持が不可欠。男性の党首が子育て支援拡充を叫んでもさほどピンとこない。でも、1男1女の母である田村さんが言えば、世の若いお母さんたちは共感するはず。党員の高齢化も進んでいる。このタイミングでの田村さんの起用は時宜にかなった人事といえます」 とはいえ、今回の女性委員長の誕生劇は永田町ではサプライズではなく、既定路線と受け止められていたという。 「昨年6月に小池晃書記局長が突然、次期衆院選で田村さんの比例代表東京ブロックへのくら替えを発表したことに続き、11月の第10回中央委員会総会で志位和夫委員長（当時）に代わって田村さんが決議案を報告し、結語までしたんです。 しかも、志位さん、小池さんがそれぞれ20分ほどの発言だったのに対し、田村さんは110分もしゃべりまくり。翌日の『赤旗』も田村さんの演説光景のカットがデカデカと1面に掲載されました。 その異例ともいえる売り出しぶりに、永田町では田村さんが次期委員長になるとの声がもっぱらでした」（前出・政治部デスク）