前日は日本と激闘を繰り広げたベネズエラだが、２連敗の米国に痛恨の敗北を喫した。写真：梅月智史（THE DIGEST写真部）

　11月23日、野球の国際大会「ラグザス presents 第3回 WBSC プレミア12」のスーパーラウンド第３戦が東京ドームで行なわれ、４か国総当たりの第１試合はグループA・１位のベネズエラが同グループ２位の米国と対戦し、ベネズエラが５対６で惜敗。この結果、２勝０敗の侍ジャパンが同ラウンド２位以内が確定し、24日の決勝に進出が決定した。日本はこのあと午後７時から台湾と激突する。 【画像】プレミア12を華やかに彩る台湾チアリーダーの厳選ショット！ 　前日はナイトゲームで侍ジャパンと４時間に及ぶ激闘の末、６対９と敗れたベネズエラ。決勝進出には勝利が絶対条件だったが、終盤に誰も予想できない展開が待ち受けていた。 　ベネズエラは２回に２つの四球とバントヒットから無死満塁のピンチを背負うと、１番シンプソンの適時打で先制を許す。このあと次打者の二ゴロの間に、さらに１点を与える。 　６回には３番手のビスカヤが左二塁打、四球で無死一、二塁。投ゴロで１死二、三塁にかわると、再び打席にはシンプソンが登場。中犠飛で追加点を奪われると、連打でさらに２点を失い、５点を追いかける展開になる。 　その直後、ベネズエラはヒットと四球で１死一、二塁のチャンスを作ると、前日の日本戦で３安打と当たったロドリゲスが２球目のスライダーを右前に運び、１点を返す。なおも一、三塁と好機が続き、打席にはC.ペレス。日本戦で井上温大から一時逆転となる２ランホームランを放った主砲の一発に期待がかかるが、米国の３番手ビューのチェンジアップを引っ掛けて併殺打に倒れてしまう。 　７回にはC.ペレスJr.が左翼スタンド中段にどデカいアーチ。外野手が一歩も動かないホームランでベンチが活気づき、じわじわ点差を詰める。 　すると８回、起死回生の一発が飛び出す。この回から登板した米国の５番手トンプソンから２番のH.ペレスが右安打。H.ロドリゲスは空振り三振に倒れるも、前の打席でチャンスに凡打したC.ペレスが左翼フェンス直撃の安打で２死一、三塁に広げると、オマル・ロペス監督は代打にD.カスティーヨを起用。この采配がズバリ的中し、D.カスティーヨが高めの直球を鋭く振り抜く３ランホームランで、ベネズエラがついに同点。打球がスタンドに入った瞬間、少数ながら三塁側の母国ファンは歓喜が上がり、ベンチからは選手たちが一斉に飛び出し、殊勲のスラッガーを手荒く称えた。 　決勝進出に向けて意気上がるベネズエラだったが、この直後に悪夢が待っていた。９回から登板したE.フランコが４番ウォードに痛恨のソロホームランを献上。バックスクリーンに突き刺さる豪快なアーチに喜び爆発の米国ベンチとは対照的に、直前まで歓喜だったベネズエラは一気に意気消沈した。 　だが、最後まで勝負を諦めないベネズエラは９回に２つの四球で２死一、二塁とサヨナラの好機をつくるが、H.ペレスが一飛に打ちとられてゲームセット。土壇場に驚異的な粘りを見せたが、無念の１敗を喫したベネズエラ。逆転ムードから一転、米国の底力に最後は力尽きた。 　 ▽プレミア12 スーパーラウンドの日程（※時間は日本時間） ■11/21（木） ・ベネズエラ２-０台湾　 ・日本９-１アメリカ　 ■11/22（金） ・台湾８-２アメリカ　 ・日本９-６ベネズエラ（19:00） ■11/23（土） ・ベネズエラ５-６アメリカ（12:00） ・日本vs台湾（19:00） ■11/24（日） ・３位決定戦（SR３位vsSR４位／12:00） ・決勝（SR１位vsSR２位／19:00） 取材・文●湯川泰佑輝（THE DIGEST編集部）