トロント・ラプターズのスコッティ・バーンズを称賛するフェニックス・サンズのケビン・デュラント（NBAE via Getty Images）

フェニックス・サンズのケビン・デュラントは、NBAでの17年のキャリアを通じ、様々なことを目にしてきた。その目で見た選手がスターかどうか、彼は知っていると言えるだろう。 【動画あり】ウェンバンヤマを抜いてホルムグレンが新人王有力候補に躍り出たのはなぜか？ 11月29日（日本時間30日）、サンズはトロント・ラプターズに敗れ、連勝が7で止まった。NBAファイナル受賞2回のデュラントは、ラプターズの若き新星スコッティ・バーンズを称賛している。 デュラントは『Yahoo』のBryan Meler記者に、「選手として向上するには、とにかく経験を積んでどんどんやりやすくしていくしかない」と話した。 「ダルコ（ラヤコビッチ・ヘッドコーチ）が彼を信頼しており、ボール運びやポイントフォワードとしてのプレイを任せている。今は3ポイントショットの成功率も高い。だから、彼には限界がないよ」 デュラントが賛辞を寄せたのは、バーンズが23得点、7リバウンド、4アシスト、3ブロックを記録した試合の後のことだ。フィールドゴールは15本中7本成功で、フリースローは8本中8本成功と完璧だった。 NBAで3年目のバーンズは、これまでの19試合で自己最多の平均スタッツを記録している。 スコッティ・バーンズのキャリアスタッツ 　　　 2021-22 2022-23 2023-24 得点　　 　 15.3 15.3 19.1 リバウンド　7.5 6.6 9.1 アシスト　　3.5 4.8 5.5 スティール　1.1 1.1 1.6 ブロック　　0.7 0.8 1.3 3年目のバーンズの飛躍に大きな役割を果たしているのが、ラヤコビッチHCの就任だ。デュラントが話したように、指揮官は元新人王のバーンズを信頼し、より責任を負わせている。 バーンズは2年目にスランプも経験した。だが、3年目の今季は、ルーキーシーズンに見せたようにスター候補で変わらないことを思い出させている。 当然のことだが、デュラントはバーンズのポテンシャルをこれまでずっと見てきた。 バーンズはルーキーシーズンにデュラントと9試合で対戦している。当時ブルックリン・ネッツに在籍していたデュラントは、まだ20歳だったバーンズが激しい闘争心を見せ、すばやく試合に対応できる力を持つことに驚いたと話していた。 2年目にバーンズが苦しんだ際も、デュラントは浮き沈みも成長過程の一部だと述べている。2022年12月、デュラントは報道陣に「ここトロントには良い選手がいるじゃないか」と話した。 デュラントは1年目の出来に感嘆し、2年目の苦戦には冷静に対応した。そして3年目のバーンズは大きな飛躍が見込まれる。バーンズには、デュラントという“ファン”がいると言えるだろう。 将来殿堂入りするような選手から賛辞を寄せられるなら、正しくやっていることに疑いはない。