「フィリピンで得た学びを今後に役立てる」関メディベースボール学院総監督・井戸伸年氏
～ポニーリーグの「選手ファースト」の取り組みは最高
「ポニーリーグにいるから今回のAPCTに参加できて国際経験を積めました」と井戸氏はリーグの優位性についても語る。 関メディは昨年4月からポニーリーグへ転籍。7月の第49回全日本選手権大会（東京）では佐賀ビクトリーとの2チーム優勝を飾ると、12月の第11回育成会ドリームカップ（沖縄）も制した。今年に入っても勢いは止まらず、3月の第8回全日本選抜中学硬式野球大会（沖縄）でも優勝を果たしている。 「結果もですが選手の着実なレベルアップが嬉しい。ポニーリーグに転籍したのは選手の出場機会が多いからです。ベンチ外選手を減らせるので個々のレベルが当然上がる。上手くなるには実戦経験を積むのが何より大事ですから」 「ポニーリーグのやり方は本当に良いと思います。『選手の出場機会を増やして試合で学ぼう』と言う姿勢が徹底している。経験値が高まり野球レベルもかなり上がります」 日本ポニーベースボール協会ができたのは1975年と比較的新しい団体だ。しかし、世界的には大きな組織であり、「選手ファースト」の取り組みは話題になっている。 「関メディは各大会予選に5チーム出場させていただいています。ベンチ入り人数25人なので100人以上が実戦経験を積める。練習で磨いた技術は実戦で試さないと自分自身の現在地がわからない。本当に素晴らしいことだと思います」 「試合中にベンチに下がった選手が再度、試合に復帰できる『リエントリー制度』も素晴らしい。経験を増やすだけでなく、選手のコンディション維持のためにもなります」 「このような素晴らしいリーグに温かく受け入れてくれて、本当に有り難かったです」とポニーリーグ関係者への感謝を忘れたことはない。
「APCTで負けたのはもちろん悔しいですが、素晴らしい経験を関メディでも活かしたいです」と大会後はすぐに気持ちを入れ替えた。7月19日からは連覇がかかる第50回全日本選手権大会も始まる。 「勝ちにはこだわります。でもそれ以上に、『目的にいかにして到達するのか?』が重要。普段からそこを意識していれば、個々のレベルは必ず上がるはず。高みを常に目指したいと思います」 「関メディ中等部は通過点で、選手たちが甲子園出場できる可能性を高めてあげたい。その先には大学やプロなど上のカテゴリーでプレーできる可能性もある。それこそが関メディが考える高みです」 育成と結果（＝勝利）の両立はスポーツ界では永遠のテーマだが、関メディは着実に形にしている。そして、国際舞台を経験することで、また1つ大きな財産を得たはずだ。ここから先も関メディの勢いは止まりそうもない。 （取材／文・山岡則夫、取材／写真協力・関メディベースボール学院）
