２２年箱根駅伝後、乾杯した徳本監督（左）と今井先生。それから約３年後、藤中を全国中学駅伝で優勝に導いた今井先生に徳本監督は最大限の賛辞を送った

　全国中学校駅伝が１２月１５日、滋賀・野洲市の希望が丘文化公園で行われ、男子の部（６区間１８キロ）で、埼玉・鶴ヶ島市立藤中が５７分１７秒で初出場初優勝した。１区で斎藤駿が１年生ながら首位と１９秒差の１４位と健闘すると、２区でハサヌディン知輝（３年）が１１人抜きで区間２位の力走で３位に浮上。３区の古西祐翔（３年）、４区の塚原泰志（２年）が懸命にタスキをつなぎ、３位をキープした。５区の久野温正（３年）が首位の静岡・浜松市立細江中と８秒の２位に浮上。今年８月の全日本中学陸上３０００メートルで５位入賞したエースの植松遼（３年）が９分７秒の区間新記録の快走で逆転優勝を飾った。 　初出場初優勝の快挙を成し遂げた藤中を率いるのは、駿河台大ＯＢの今井隆生先生（３４）。２０２２年の第９８回箱根駅伝で初出場し、１９位となった駿河台大の一員として当時３１歳で４区を走った経験を持つ。教師、指導者として奮闘する今井先生について、駿河台大時代の恩師の徳本一善監督（４５）は「全国優勝は見事です。立派ですよ。おめでとう」と祝福した。 　日体大出身の今井先生は、２０年４月に「もっといい先生になりたい」という思いで教員の「自己啓発等休業」を活用し、駿河台大心理学部３年に編入学した。同時に東京・大泉高時代からの夢だった箱根駅伝出場を追いかけ、駅伝部に入部。１年目は予選会で敗退したが、ラストチャンスの２年目に駿河台大の初出場に貢献した。２２年１月の本戦では４区に出走。区間最下位に終わったが、タスキを埼玉・越生中教師時代の教え子でもある５区の永井竜二（当時３年）に託した後、徳本監督が運営管理車から「２年間、ありがとう。謝ったらブッ飛ばすから！」と独特の表現で今井先生をたたえたことは箱根駅伝史に残る名場面となった。 　２２年４月、教師に復帰。飯能市立南高麗（こま）中学校を経て、昨年４月に藤中に異動。今年は陸上部を指導しながら２年１組を担任している。この日、懸命に走る教え子の姿に今井先生はレース中に感激の涙を流した。「子供たちが持っている力は無限大です」としみじみと話した。 　駿河台大時代に苦楽を共にした徳本監督は今井先生に最大限の賛辞を送る。 　「今井は指導者として最も必要なものを持っています。それは『情熱』です。選手が持つ『情熱』は自分のためですが、指導者は違う。選手『やりたい』という気持ちを引き出すための『情熱』です。それがなければ選手はついてきません」 　徳本監督は、まさに情熱を込めて力説した。その上で、技術的な指導にも注目。「きょう、藤中のみんなは持てる力を発揮したと思います。それは直前の心身の調整がうまくいったということでしょう」と解説した。 　徳本監督と今井先生の絆は固い。２人は今井先生が駿河台大に編入学する前は社会人同士として時に酒を飲み交わす仲だったが、２０年４月に編入学した際、徳本監督は「監督と選手の間、お前と一緒に酒を飲まないからな」と通告し、今井先生も「分かっています」と即答。お互い、その約束を守り、２２年１月に箱根駅伝が終わった直後に、約２年ぶりに酒席を共にした。 　今井先生は「徳本監督に学ぶことは多いです。これからも徳本監督の背中を追いかけていきます」と話す。徳本監督は「僕も指導者として、まだまだ勉強中です。今井に負けずに頑張りますよ」と笑顔で話した。 　◇埼玉県鶴ヶ島市立藤（ふじ）中学校　１９７９年４月、開校。所在地は鶴ヶ島市藤金。生徒数は約５００人（各学年５クラス）の中規模校。学校教育目標は「ともに学び、未来を拓（ひら）く　たくましい生徒の育成」。主な陸上部ＯＢは名倉雅弥（８６年アジア大会男子２００メートル銅メダル）、伊地知賢造（２１年全日本大学駅伝８区区間賞）。 　◇今井　隆生（いまい・たかお）１９９０年８月３１日、東京・保谷市（現・西東京市）生まれ。３４歳。大泉高では陸上部。２００９年に日体大入学後、トライアスロンに転向。１３年に卒業し、トライアスロン実業団ケンズへ。１６年に引退し、その後、埼玉県の中学校教員に採用された。２０年４月に教員の「自己啓発等休業」を活用し、駿河台大心理学部３年に編入学。２２年箱根駅伝４区に出場し、区間２０位。同年春に卒業し、教師に復帰。自己ベスト記録は５０００メートル１４分１１秒１０、１万メートル２９分２６秒９９、ハーフマラソン１時間４分１１秒。マラソン２時間１９分２４秒。１６５センチ、５２キロ。