取材に応じる西村康稔氏〈2024年10月10日 兵庫県明石市〉

　10月27日に投開票される衆議院選選挙の争点となっている「政治とカネ」。 　自民党は公約に、党幹部に支給され使途公開不要の政策活動費に関し「将来的な廃止も念頭に透明性を確保する」と明記した。 石破総理、就任8日後に解散「なぜ急ぐ」 　野党からは政治資金規正法の再改正や、政策活動費の廃止、政治家本人の罰則強化などが挙がっている。 自民党の裏金問題に関与した前職議員らは、地元を行脚して有権者に理解を求める。 こうした中、自民党から非公認となった西村康稔・前経済産業相（61・兵庫9区）と三ツ林裕巳元内閣府副大臣（69・埼玉13区）が公明党の推薦を受けることになった。 西村、三ツ林両氏はこの問題で、自民党から1年間の党員資格停止、三ツ林氏は1年の役職停止の処分を受けている。 公明党は、政治資金報告書に不記載があった候補者を推薦する条件に、地元の公明党員らへの説明、選挙協力への貢献などを挙げていた。 本来、非公認者は自民側から要請がないため推薦を見送る方針だったが、西村、三ツ林両氏からは個別に依頼があり、党内で検討した結果、推薦条件を満たしていると判断したという。 　西村氏の選挙区は兵庫9区。同県明石市と淡路島にある洲本、南あわじ、淡路の3市が該当する。 　ほかに日本維新の会から加古貴一郎氏（61・新人）、立憲民主党から橋本慧悟氏（35・新人 兵庫県議からくら替え）、共産党から高田良信氏（78・新人）が立候補を表明しており、激しい選挙戦が予測される。 　このうち、橋本氏は2023年4月の県議選で前兵庫県明石市長・泉房穂氏が立ち上げた政治団体「明石市民の会」から出馬し、新人で3万2千票あまりを得て明石市選挙区でトップ当選した。 　衆議院選挙を目前に取材に応じた西村氏は、一連の問題について、「（有権者の皆さんに）丁寧に説明を重ねていきたい」と話した。 2003年以降、連続当選7回。安倍晋三内閣で官房副長官、経済再生担当相を経て旧安倍派幹部の一人となった。しかし政治資金問題が発覚。 　旧安倍派としては、過去5年間で6億7000万円以上にのぼった。 西村氏に関する不記載額は100万円で、派閥の事務総長経験者として党員資格停止1年となった。 　西村氏は政治資金問題について、2つの責任があったと振り返った。 　「1つは（自身の）事務所への還付（キックバック）について把握していなかった点での監督責任。そして所属する旧安倍派（清和会）事務総長を務めていた際の対応について。私が還付や収支報告書への不記載を指示したり、了承したということはないが、安倍氏が生前、『還付の仕方は問題あるからやめた方がいいのでは』と提案し、了承されたという方向性をしっかりと伝えていれば」と反省の言葉を口にした。 　衆院選は無所属での戦い。後援会や党所属の県・市議らの支援を受けることはできるが、公認料は得られないため、過去の選挙戦とは異なる。 　その反面、「自民党幹部として全国の候補者の応援に回ることがない分、地元でしっかり腰をすえることができる。家族と向かい合う時間も増え、足元を見つめ直すことができた」と話した。 　故・安倍晋三元首相の自宅に足を運び、7月8日奈良・大和西大寺駅の銃撃現場にも訪れ、近況を報告した。 　そして、政治資金の使途については「透明化」、そして説明責任と第三者の監査が必要だと強く訴えた。