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先場所に続いて、またしても大相撲の歴史が大きく動いた。 尊富士が、実に110年ぶりとなる新入幕優勝という快挙を成し遂げてから2ヶ月。令和6年の大相撲夏場所でも、とてつもない大記録が生まれた。 大の里優勝の背中を押した二所ノ関親方 所要わずか7場所での幕内最高優勝という大相撲史上最速の記録を打ち立てたのは、23歳の新鋭・大の里だ。 今後、塗り替えることが不可能かと思える大偉業を成し遂げた大の里。その裏側には、場所中の苦しい時期にかけられた、師匠・二所ノ関親方からの「ある言葉」があった。

輝かしいアマチュアキャリア

大の里は、石川県出身の23歳（夏場所当時）。小学1年から相撲を始め、高校は強豪である新潟県立海洋高校の相撲部に所属。大学は日本体育大学に進むと、ここで才能が開花する。 大学1年の時に早くも全国学生相撲選手権で優勝を果たし学生横綱となると、3年の時には全日本相撲選手権を制してアマチュア横綱のタイトルも獲得。4年の時には国体2連覇、2年連続アマチュア横綱など、数々のタイトルを獲得してきた。 そんな輝かしいキャリアを築いた大の里が入門したのが、第72代横綱・稀勢の里が新設して1年半足らずの二所ノ関部屋だった。 アマチュアで圧倒的な実績を持つ大器と最後の日本人横綱のタッグに、相撲ファンの期待は大きく高まっていた。 令和5年の大阪場所で幕下十枚目格付出デビューを飾ると、順調に番付を駆け上がり、秋場所で新十両、九州場所では惜しくも優勝決定戦で敗れたものの12勝をあげ、初場所での新入幕を果たした。 幕内入りしてもその勢いは衰えず、初場所でいきなり11勝を挙げて敢闘賞を獲得。大阪場所では、尊富士に優勝は譲ったものの11勝を挙げて千秋楽まで優勝を争い、敢闘賞と技能賞をダブル受賞。夏場所では、早くも新三役である小結に昇進することが決まった。

初日の横綱撃破で勢いに乗る

新小結として迎えた夏場所。初日の相手はいきなりの横綱・照ノ富士だった。 大の里: 巡業の時から、「西の小結は横綱と当たる」という話を聞いていたので、「予想通りだな」というのもありましたし、初場所で1度対戦もしていますので、横綱の大きさ、強さもわかっていました。その中で挑んで勝てたことが、本当に大きかった。 大の里の話すとおり、横綱相手に立合いから果敢に攻めると、照ノ富士が無理に投げにでたところを見逃さず、すくい投げで勝利。初の横綱撃破を果たした。 勢いに乗る大の里は、5日目に霧島、6日目に琴櫻の2大関を撃破。10日目には勝ち越しを決めて、優勝争いもトップを走るなど、初優勝への期待は大きく高まっていた。 しかし、11日目の大関・豊昇龍戦。2場所連続投げで敗れている相手に、今場所も投げられて痛恨の3敗目。優勝争いも2敗の湘南乃海にトップを明け渡すこととなった。 星数もそうだが、同じ相手に3回連続同じ負け方をするなど、内容も良くない敗戦。一気に崩れてしまってもおかしくない厳しい状況。ここで大の里に声をかけたのが、二所ノ関親方だった。