勝利の瞬間、コーチと喜び合う和田（撮影・越智貴雄）

　パリ・パラリンピック第9日の9月5日、卓球女子シングルス（T11＝知的障害）の決勝が行われ、和田なつき（21＝内田洋行）がエレーナ・プロコフェワ（53＝中立選手）に3ー1で勝利し、金メダルを獲得した。パラリンピックの卓球シングルスで日本選手が金メダルを獲得したのは男女通じて初の快挙。 　和田は試合終了後、「すごく幸せです。お母さんやコーチ、いろんな方がサポートしてくれたので、ありがとうという気持ちでいっぱいです」と話した。 　現地で応援した和田の母は、「決勝はやってくれると信じていました。でも、今はウソじゃなくて本当に金メダルを獲ったのかな……という気持ちです」と、娘の偉業に信じられない様子だ。 　東京パラリンピックの王者であるプロコフェワとは、初めての対戦だった。未知の相手からのカットにミスショットを誘われ、第1セットは8ー11で落とす。だが、ここで修正を入れたことが、試合の流れを変えた。 「どれだけいいボールを打っても拾われてしまう。なので、コースを狙って3球いいボールを打てば点数が入ると感じたので、まずは台に入れることを意識しました」 　パリに来る前には、体幹の強化や、足の細かい動きや体重の重心の乗せ方をトレーニングした。その結果、長いラリーになっても崩れることが減った。53歳になっても世界のトップ選手として活躍するプロコフェワは、ベテランらしい高い技術を持つ一方で、長いラリーが得意ではないと考えた。 「1セット目は一撃必殺を狙いすぎたので、軽いドライブから相手を揺さぶるようにしました」 　173センチの身長と長い手足を活かし、変幻自在にボールを操る和田。習得したサーブの数は10種類以上。持ち技の中から相手の嫌がる技を試合中に見つけて、弱点を攻める。それが、試合後半での強さにつながった。 　第2セットに入ってからは和田が優位に立つ場面が増え、このセットを11ー8で取り返すと、第3セットを11ー4、第4セットを11ー4で制し、世界一の座に輝いた。