パリ五輪女子1500m予選に出場した田中希実（New Balance）

◇パリ五輪・陸上競技（8月1日～11日／フランス・パリ）1日目 パリ五輪・陸上競技1日目のモーニングセッション（アフタヌーンセッション）が行われ、女子1500mに出場した田中希実（New Balance）は4分04秒28で11着にとどまり、準決勝通過ラインの6着に届かなかった。だが、残り200mで接触があり、その救済措置を受けて2大会連続の準決勝進出を決めた。 パリ五輪メダリスト＆日本人成績をチェック！ スタート直後から飛び出し、独走する。1500m、5000mの2種目で決勝を戦うことを目指した今大会だったが、陸上2日目の5000mは予選で敗退。「五輪が終わったような気持ち」と表現するほどの失意を味わった。 直後は「どうしても目標が見つからなくて、どう気持ちを立て直せばいいのかわからなかった」が、時間が経つにつれて「自分だけのレースじゃない」と思い直した。コーチでもある父・健智さん、母・千洋さんをはじめ、支えてくれた人たちの顔が浮かぶ。 そして、「まずは日本記録の更新を」と1500m予選のターゲットを決めた。8位に入賞した3年前の東京五輪、その準決勝でマークした3分59秒19を目指して、序盤からハイペースを刻む。 1周目は62秒97。600m付近でグダフ・ツェガイ（エチオピア）に追いつかれたが、縦長の集団を引っ張るかたちで800mは2分09秒16で通過する。 そこからツェガイが前に出て、田中は集団の中で粘る展開。ラスト1周では4番手だったが、バックストレートから少しずつ、後方の選手にかわされ始める。その流れから残り200mで他の選手と接触し、急激にペースダウン。11着でのフィニッシュとなった。 この時点では2種目ともに予選敗退という結果を受けて、「ラストでいい位置を取れなくて、そこで惜しまけてしまったことが敗因」と語り、特に接触後の走りを涙ながらに「ラストに気持ちが切れたようなシーンになってしまったんじゃないかとすごく申し訳ない気持ちです」と振り返った。 だがその後、救済措置の判定が出て、2大会連続の準決勝進出が決定。「自分の中ですごく頑張ったから、こういう運が巡ってきたんじゃないかと思います」と田中。 次のターゲットははっきりしている。予選でできなかった「最後まで駆け抜けること」だ。 「今日、スタートラインに立てたのは、たくさんの人と一緒に走っているっと思ったから。心細さなく、最初から行くことができました」。そこから、準決勝では少し、「自分のために」も加えていく 「たくさんの人と一緒に走りながらも、今日以上に自分のためにっていう部分もしっかり持ち直して、たくさんの人と一緒に楽しみ尽くすレースがしたいと思います」 笑顔のフィニッシュができれば、その先の世界へとつながるはずだ。