【ハイライト動画あり】フィジー代表に力負けした日本代表。圧力に屈した経験が成長の糧になるか。
実力差を見せつけられる敗戦だった。アサヒスーパードライ パシフィックネーションズカップ2024決勝戦は、9月21日（土）、東大阪市花園ラグビー場で行われ、フィジー代表が41－17という快勝で同大会6度目の優勝を飾った。日本代表は、カナダ、アメリカ、サモアに3連勝で決勝に進出したが、世界ランキング10位の壁に跳ね返された。エディー・ジョーンズ日本代表ヘッドコーチ（HC）は、試合後の会見で「セットピース（スクラム、ラインアウト）、ブレイクダウンでのコンテスト、空中戦、いずれもフィジーに勝ることができませんでした」と力不足を認めた。 【ハイライト動画】フィジー vs. 日本
花園に集った観客は、14,437人。準決勝でサモア代表を破った日本代表の好パフォーマンスを見て、観戦を決めた人も多かっただろう。午後7時9分、世界のトップレフリーの一人、ニック・ベリーの笛で試合は始まった。そのボールを日本代表FB李承信がフェアキャッチ。キックオフのボールをフェアキャッチできるルールは、パシフィックネーションズカップ（PNC）で試験的に導入されているものだ。3連勝の戦いと同様に日本代表は序盤からスピーディーにボールを動かし、ディフェンスで圧力をかけた。前半7分、フィジーの反則を誘い、李が先制PGに成功。3分後にフィジーSOケレブ・マンツにPGを返されたが、その後もボールを素早く動かし、20分にはCTBディラン・ライリーが圧巻の個人技を披露した。
今大会絶好調のライリーは、フィジー陣に数メートル入った右中間のスクラムからの攻撃でパスを受けると、ハーフウェイライン付近から右に左にステップを切りながらタックラーをかわし、防御背後にショートパントを蹴って追いかけ、そのボールを確保してトライをあげた。フィジー代表をも翻弄する個人技にスタンドは大いに沸いた。今大会100％のゴール成功率を誇る李がゴールを決めて、10－3。その後は、ほんの少しでもタックルが甘くなれば、スピードランナー揃いのフィジーにトライを奪われる緊張感のなかで我慢のディフェンスが続いた。
