試合前練習でキャッチボールをする阪神・高橋遥人（撮影・斉藤友也）

（セ・リーグ、阪神－巨人、24回戦、22日、甲子園）阪神・高橋遥人投手(28)が甲子園室内での試合前練習に参加し、先発する23日の巨人戦(甲子園)に向けてキャッチボールなどで調整した。 【写真】JERA8月度月間大賞の授賞式で鳥谷敬氏からパネルを受け取る佐藤輝明 「緊張はすると思うし、プレッシャーもそれなりに出てくると思いますけど、それはいつも感じていること。(緊張は普段よりも)もっとするかもしれないですけど、そういうのも力に変えて、ファンの人の声援を力に変えて、向かっていければなと思います」 チームは21日時点で2ゲーム差に迫った首位巨人をホームに迎えての直接対決2連戦へ突入。左腕は才木とともに、星を落とせない〝天王山〟の一戦を託された。過去にはプロ初完投、同初完封をともに巨人戦でマークするなど、見事なG斬りを見せつけてきたが、悔しさが残っているのは度重なる手術とリハビリ生活に入る前の最後の登板、巨人を甲子園に迎えた2021年11月6日のクライマックスシリーズ(CS)・ファーストステージ第1戦。結果は6回6安打3失点で黒星を喫し、チームも連敗してこのステージでそのシーズンの戦いを終えた。 あれから1052日。同じ相手を同じ場所で迎える〝再戦〟のときは、優勝を争う大事な一戦だ。「自分の中では、いいところで求められている投球をする投手がいい投手だと思う。そういうのをみんながやってきたからいまこの順位とか、そういうのができていると思う。僕はまだまだ4試合しか投げていないので、みんなみたいにこういう場面で抑えられるようにしたい」。復帰後は4戦4勝と確実に勝利をもたらしてきた男は与えられた役目を意気に感じ、3年ぶりのリベンジを果たす。