若返りを図るラグビー日本代表。新コンセプトの超速ラグビーで再び世界に挑む。(C) Getty Images

　何度も強調する。 「結果に関しては言葉にならないほど悔しい。ただ、チームの方向性に関しては悔しいところがひとつもない」 【動画】マオリ・オールブラックスを相手にエディージャパンが勝利！ 　約9年ぶりにラグビー日本代表のヘッドコーチとなったエディー・ジョーンズが、7月23日、現体制初のサマーキャンペーンを振り返った。 　 　戦績は5試合で1勝4敗だ。勝ったのはJAPAN XVとして戦った対マオリ・オールブラックス2連戦の2試合目（愛知・豊田スタジアム／○26―14）だけで、国代表が競い合うテストマッチは3戦全敗とした。 　６月22日にはフランス大会でも敗れていたイングランド代表に17―52で屈すると（東京・国立競技場）、7月13日には戦前の世界ランクで下回っていたジョージア代表に23―25で惜敗（宮城・ユアテックスタジアム仙台）。21日には進境著しいイタリア代表に14―42と大敗した（北海道・札幌ドーム）。 　当初から、道のりの険しさは予見されていた。 　2019年のワールドカップ（W杯）日本大会で８強入りのジェイミー・ジョセフヘッドコーチ体制は、続く昨秋のフランス大会で2大会ぶりの予選敗退。20年以降の強化環境が限られたなか、W杯開幕以降に登録された選手の平均年齢を「28.5」から「28.7」に引き上げていた（追加招集を含む）。そのため当時いたスタッフのひとりは、「24年の船出は、誰が率いても厳しいものになる」と話していた。 　27年のオーストラリア大会に向け、約９年ぶりに発足のジョーンズ体制は若返りを託された。さらに今夏は前主将の姫野和樹をはじめ、フランス大会からの継続的な選出が期待される面々が故障、休息のため代表入りを辞退していた。経験値がものをいう最前列では稲垣啓太、具智元ら、バックスでは松島幸太朗がそれに該当した。 　５月30日に発表された宮崎合宿参加者36名の平均年齢は「26.1」。うち13名がその時点でキャップ（テストマッチ出場数）を持たず、15名いたワールドカップ経験者のうち２名が怪我で離脱している（いずれも追加招集は除く）。