グラウンドでキャッチボールする秋山幸二氏（撮影・西田忠信）

　かつて「メジャーに一番近い男」と呼ばれ、西武でプレーした1987年（130試合制）に43本塁打、38盗塁で「40―40」にあと一歩まで迫ったソフトバンク元監督の秋山幸二さん（62）＝西日本スポーツ評論家＝が、ドジャース大谷翔平（30）が到達した「45―45」の快挙に「高いレベルを求め続ける意志の強さの表れ。すごいの一言に尽きる」と賛辞を贈った。 　秋山さんは「長距離打者は本塁打や長打が多いので、アベレージヒッターより盗塁のチャンスが少なくなる」と両立の難しさを指摘。その上で「メジャーにも本塁打を打てて足が速い選手はあまりいない。それが大谷選手」と評した。 　昨季から走塁関連のルールが改正され、投手のけん制数が制限されたことも「追い風になったのだろう」と語る。右肘手術の影響で打者に専念したこともあり「今季は記録をつくるチャンス」と見ていたという。 　大谷は強力打線のドジャース移籍1年目で前人未到の数字に到達。自身も清原和博さん（57）との「AK砲」で活躍した。「（秋山さんの後を打つことが多かった）キヨ（清原さん）は初球から積極的にいくのではなく、じっくり狙うタイプ。俺が走るので、ファーストストライクを見てくれた部分もある。こちらもできるだけ早くスタートを切ったけどね」と明かす。 　若手時代に米国に留学して多くを学んだ秋山さんは、88年に初めて「40―40」を達成したホセ・カンセコ（当時アスレチックス）にも大きな刺激を受け、90年には35本塁打、51盗塁をマーク。通算437本塁打、303盗塁で、パワーとスピードを兼備した名選手として球史に名を刻んだ。 　現時点で「45―46」としている大谷の記録的な活躍に「漫画の主人公が実在している感じで、子どもたちの理想だろう。練習も試合も楽しそうなのが素晴らしい」。さらに「彼は自分に挑戦している最中だと思う。50―50の可能性も十分ある。誰もたどり着けない領域に行ってほしい」と期待した。（相島聡司）