溝口海義也

からつボートの「ＧⅢ第１１回ウエスタンヤング」は１９日、第１０～１２Ｒで準優勝戦が争われる。 ◇ 緊張のセミファイナルでも展示から目が離せない。溝口海義也（２８、福岡）は６枠の４日目３Ｒで軽快なピット離れから３コースを奪うと、逃げた加藤に外マイで追随して２着を確保。試練の外枠を克服して予選を１２位で通過した。 「ピット離れで（勢いよく）飛ばなくても、前ヅケでコースは取りにいくつもりでいました。手前に寄せようと調整してきて、ピット離れや出足、行き足のよさが特徴です」 今年１月にＡ２へ降級となったが、前期は自己ベスト（２０２３年後期＝６・４２）に迫る勝率６・３１をマーク。来月から１期でのＡ１返り咲き決定と奮起した。今回のヤングバトルではライバルにとって脅威となる〝強ピット離れ仕様〟に仕上げ、白星はなくとも大敗なくまとめてきた。 準優１２Ｒは４号艇。「ダッシュだと伸びが売り切れ気味なので、伸びに振る可能性もある」と含みを持たせるが「起こし、行き足がよくて、スローのほうがスタートも見えている。いずれにせよどっちかに振って、バランスは取りません」と腹は決まっている。 選考勝率でのＰＧⅠヤングダービー出場は濃厚だが、来週２７日に２９歳の誕生日を控えており、ヤング戦線は今年がラスト。福岡の調整巧者が〝西の若手№１〟に名を刻むべく、特色ある仕上げで優出権をつかむ。（小出大輔）