大谷翔平、山本由伸と試合前に集まり会話をするダルビッシュ有。日本人最長MLB13年目の頼れる先輩が語った大谷翔平への思いとは…？ photograph by JIJI PRESS

　事の経緯は定かではない。ただ、練習の合間のような偶然でもない。侍の3人は、おそらく互いに連絡を取り合い、示し合わせたかのように、グラウンド上で再会する貴重な時間を共有した。 【実際の写真】「大谷のこんな笑顔、いつぶりだろう」ダルビッシュに会って…この表情！　まさかの二刀流解禁も！？　山本由伸も交えた三者会談＆ダルビッシュvs大谷のすべてを写真で見る

約15分間にわたる「三者会談」

　ドジャースの本拠地ドジャースタジアムで行われた「ドジャース―パドレス」3連戦の2日目となった4月13日。曇り空の下、右翼付近に姿を現したパドレスのダルビッシュ有をみとめたドジャースの大谷翔平、山本由伸は、満面の笑みを浮かべつつ、三塁側ダッグアウトから小走りで駆け寄り、先輩のもとへあいさつに訪れた。にこやかに出迎えたダルビッシュに対し、帽子を取って深々と頭を下げ、握手を交わすと、昨年3月のWBCでも一緒に戦った3人は笑みを絶やすことなく、約15分間にわたって談笑した。 　両軍の直接対決は、3月20日、韓国・ソウルで開催された公式戦の開幕シリーズ以来だったものの、公の場での「スリーショット」は今季初めてだった。前日12日に山本が登板し、翌14日には「ダルビッシュVS大谷」が再現される予定でもあり、ちょうど「間の空いた」1日だった。

ダルビッシュが語る大谷の変化

　3人の会話の詳細は、知るよしもない。だが、14日の登板後、ダルビッシュは、素直な思いを口にした。同地区の宿敵ドジャースに所属するとはいえ、年下の後輩達と屈託なく話す機会は貴重だった。 「楽しかったですね。大谷くんもやっぱり結婚されて、いろいろ肩の荷が降りたじゃないけど、多分隠さなくていいところが増えたと思うし、だからすごく明るい感じもします。いろんなこと、今はあると思いますけれども、その中でも野球に集中して、なんていうのかな、笑顔で前向きにやっているのを見ると自分も元気になるので、山本くんもそうですけれども、話せてよかったです」

再戦の第1打席は三振

　迎えた14日の3戦目。 　ダルビッシュは、左打席で悠然と構える大谷の姿を、特別な思いで見つめていた。立ち上がりから本来の調子には程遠かった。それでも、第1打席の3球目に最速95マイル(約153キロ)をマーク(結果はファウル)したのは、より力を込めた大谷の打席だった。 「ずっと今まで、(宿敵は)ドジャースって思っていたところが、やっぱり大谷くんと対戦するところであったり、すごくモチベーションをやっぱり感じているところなので、それがこういう結果になっちゃうというところだと思います」 　状況は無死二塁。安打のみならず、進塁打すら打たせたくない。結果は、内角ヒザ元へ食い込む時速93マイル(約150キロ)の高速カットボールで空振り三振。互いに目を合わすことなく、プレーは続いた。