「家族3人が筋ジストロフィー」プロ卓球選手・吉田雅己が初めて明かす絆と覚悟
2024年9月8日、満を持して臨んだ金沢ポートでのデビュー戦を、男は白星で飾れなかった。 第3マッチに敗れてベンチに戻って呆然とする男に、監督の西東輝が近寄った。 「ビクトリーマッチ、雅己で行きたい」 男は表情を変えず、ひと言「マジか」と呟いた。「雅己を信じてる」監督の西東は、そう続けた。 「じゃあ、心、決めてくるわ」男はベンチから消えた。 二人は母親が姉妹の、従兄弟同士でもある。
丹羽孝希と同世代の30歳
吉田雅己。 札幌市出身、円山クラブで卓球を始めて小学生から全国タイトルを獲得、“最強軍団”青森山田中高に進学、丹羽孝希や町飛鳥と同学年でしのぎを削ってきた男も、30歳になった。 高校3年時にインターハイ男子シングルス優勝、愛知工業大学時代に日本代表入り、2016年全日本ダブルスでは水谷隼とのペアで優勝、Tリーグも3球団を渡り歩いて重ねた28勝という勝ち星は、燦然と輝く。 一方で、長く怪我に苦しみ、近年は出場機会が減少、指導者としての道を模索しているように見えた。 その佇まいや勝負勘から“侍”と呼ばれて卓球ファンから愛される男が、移籍した金沢ポートに懸ける選手としての思いと、これまで語ってこなかった家族の話などを語った。
昨季はたったの“0勝1敗”
――昨季、木下マイスター東京ではコーチ兼任で、選手としては0勝1敗でほとんど出場機会がありませんでしたね。 五輪選考ポイント制もあり、オリンピックを目指す選手が試合に出るなかで、国際大会で不在で出番が回ってきたときに頑張ることが、自分のように常にいる選手の役目だと思っていました。 ――Tリーグでは、常に出られる選手がどれだけ勝てるかが重要ですよね。 でも、なかなか出番はありませんでした。 ただ、試合がなく、目標が無い中でもいつも通り意識の高い練習ができていました。 やっぱり自分は卓球をやりたいんだな、選手としてもっとやりたいんだなという感情がありました。 最終的にチームも優勝できましたし、自分のやるべきことはやれたんじゃないかなと思っていますね。 ――なぜ、2年前に指導者兼任に？ 自分の性格上、チームに必要な存在でいないといけない感覚がすごくあるので。 木下に2年目から強い選手が入ってきて、自分がいるからチームにとって何がプラスなのかと考えたとき、選手でありつつアカデミー事業やコーチもやることで自分の価値を出したいと思い、自分から志願しました。 ――やってみてどうでしたか。 思っていた以上に難しかったです。 自分の指導論もどんどん変わっていきました。どういう言い方をすれば選手にうまく伝わるか、とか、怒るか怒らないか、とか、もっと言ってあげればよかったという後悔もあります。 選手より指導者のほうが難しい。今までいろんな指導者にお世話になったんですけど、改めてリスペクトと感謝を感じました。
