巨人が日本S王手!中山礼都、史上初のCSでプロ1号「積極的にスイングした結果」 21日大決戦!’12日本一の奇跡再び
伏兵が決めた!! 「2024 JERA クライマックスシリーズ(CS) セ」はファイナルステージ(6試合制)の第5戦が行われ、リーグ覇者の巨人が3位DeNAに1―0で勝って2連勝し、優勝による1勝のアドバンテージを加えて対戦成績3勝3敗とした。五回、中山礼都(らいと)内野手(22)がプロ初本塁打となる決勝ソロを放った。21日の最終第6戦で巨人は勝つか引き分ければ、4年ぶりの日本シリーズ進出が決定する。 心に決めた。「ファーストストライクから積極的に振る」。0-0の五回先頭、プロ4年目の中山が腹をくくって左打席に立った。2番手・山崎の代わりばな、147キロの内角直球を迷わず強振。美しい放物線を描いた白球は、オレンジ色に染まった右翼席へと吸い込まれた。 「積極的にスイングした結果が本塁打になって最高。昨日のヒットがあったので、思い切っていけた」 レギュラーシーズンを含めて自身初本塁打。クライマックスシリーズでプロ1号を記録するのは史上初だ。一塁ベースを回ると会心のガッツポーズを繰り出した。第3戦まで無安打でチームも3連敗。打席で積極性を失っていた。開き直った第4戦にCS初安打をマークして重圧から解放されると、第5戦は二回の右前打からの本塁打と調子をつかんだ。 あの頃の自分は、もういない。愛知・中京大中京高から2021年ドラフト3位で入団。高い身体能力を持つ大型遊撃手と評価され、坂本の後継者として期待された。しかし3年目の昨季、坂本が三塁にコンバートされると、遊撃の座に就いたのは大卒ルーキーの門脇だった。 悔しさを胸に秘め、習慣から見直した。練習で疲れているときでも寮に戻ったら必ず就寝前に毎日6分、読書をすることに。書店に足を運んで手にとったのは「男の覚悟 自分を誇れる生き方」(すばる舎)。著者はキックボクサーで、元K-1王者の山崎秀晃さん。世の中には競争をせずに観客席に座っているだけの人がいるが、あなたはそうなるな、リングの上で戦うファイターになれ-。そんな熱いメッセージに心が震えた。 今季全143試合に出場した正二塁手の吉川は左肋骨を痛めて先発を外れているが、代役を務める伏兵が大きな1勝をもたらした。入団1年目から見てきた〝愛弟子〟に阿部監督は「あんな当たりは初めて見た」とユーモアを交えてたたえた。