仁王立ちで広岡を睨み続ける平井に…

平井の部屋の前まで来るやいなや、躊躇なくノックする。 「おう、ヒロ、どうしたんや?」 「打てないんです。教えてください」 広岡は恥を忍んで、平井の部屋の前で頭を下げ続けた。ドアノブを手に困惑顔の平井は、頭を少しかきながらようやく話をする準備を整えた。 「……ボールはホームプレートの上で叩くんや」 広岡がハッとして顔を上げると、平井の厳しい顔が視界に入った。仁王立ちで広岡を睨んでいる。広岡は鋭い視線に負けじと目線を切らず、「もっと教えてください!」と懇願した。 「中へ入れ」 平井は表情を崩さず部屋の中へ手招きをした。運良く同部屋の選手が出かけていたため、座布団を目の前にして遠慮なしにバットを持った。 「ええか、ヒロ、ボールはここで引っ叩くんや」 平井自らバットを持ってミートポイントを指し示す。 「ここまでボールを引きつけたら詰まってしまわないですか？」 「バカタレ! それは自分で考えることや。とにかく、この位置で叩くにはどうしたらええか考えてやってみい」 そう語気を荒げ、平井はそっぽを向いた。それからは何も言わなかった。 広岡は礼を述べて部屋を出てから、平井の言葉を反芻した。 「ボールはここで引っ叩くんや」と平井が指し示した位置は、ベースに差し掛かる部分。バッターボックスの一番後ろに立ったとしても、今までのミートポイントよりかなり差し込まれるような形になる。広岡は、部屋に戻ってからも一人熟考した。つまり、今までのホームプレートの前(投手側)にミートポイントを置く早稲田スタイルだと、プロの投手が投げる伸びのある速球とキレのある変化球にタイミングが合わず身体がつんのめってしまう。 「ギリギリまで引きつけることで、ボールを見極めると同時に重心を残すバッティングをしろという意味か……」 平井のおかげで納得のいく自己分析ができた広岡は、すぐさまバットを持って庭に出た。振り遅れないように、もっともっとスイングスピードを速くせねば。祈りを込めながら何度も何度も確かめるように素振りを繰り返した。引きつけても詰まらないようなスイングをするためには一にも二にも練習しかない。一日に二千の素振りを自分に課した。