＜新戦力特集＞今年は俺が主役だ！ チームを変革する男たち【セ・リーグ編】
新天地でのプレーを選択するまでに至った経緯は人それぞれだ。復活を期す者、ブレークを目指す者。いずれにせよ、彼らに期待されていることはチームを変革することだ。そこでセ・リーグから注目すべき5人の“新戦力”をピックアップする。 【選手データ】西川遥輝 プロフィール・通算成績・試合速報
ヤクルト・西川遥輝 消えることのない闘志
4度の盗塁王を誇るスピードスターだが、昨季はわずか2盗塁。出場数も一軍デビューを果たした2年目以降では最少の35試合にとどまった。2年間過ごした楽天を自由契約となり、舞台は初のセ・リーグへ。「まだまだ体は元気なので」との言葉どおり、特守をこなすなど精力的に汗を流している。ただ、現役最多通算332盗塁の実績をしても定位置が確保されているわけではない。外野の定位置は塩見泰隆とサンタナが既定路線で、残すは1枠。2月18日の中日との練習試合(浦添)では2打数無安打。「頭一つ抜けられるように」とあとは実戦で結果を残していくだけだ。キャンプ中には若手に走塁指導を行うシーンも見られるが、「まだまだプレーヤーとしてやっていきたいので」。未だ闘志は消えていない。
中日・上林誠知 実力発揮でレギュラー奪取
まさかの戦力外通告から「真っ先に声を掛けてくれた」中日への入団が決まった。攻守走と三拍子がそろった期待の新戦力。2014年ドラフト4位で仙台育英高からソフトバンクに入団。強打の外野手で18年には22本塁打を放った。ただ故障も多く、22年には右アキレス腱断裂の大ケガを負い、23年は思うような成績が残せなかった。獲得に乗り出した球団は中日だけではなかったことからも、その評価の高さが分かる。「一度は死んだ身だと思っています。レギュラーを狙う気持ちで頑張りたい」と上林。立浪和義監督も「外野の一角を狙ってほしい」と期待を込める。春季キャンプでは第3クールで右脇腹を痛め、右肋間筋損傷と診断された。それでも「そんなに悪くないと思います」と二軍の練習に合流。別メニューとなるが、大きな心配はなさそうだ。
DeNA・森唯斗 復活期す2018年セーブ王
ソフトバンクで主にリリーフとして470試合に登板した実績を持ち、2018年には37セーブを挙げパ・リーグの最多セーブに輝いた右腕。23年は先発へ転向するも、一軍では6試合、防御率4.60に終わりオフに戦力外通告を受けた。それを聞きすぐさま声を掛けたDeNAに恩義を感じ入団を決意。豊富な経験を持ちながら、大きな声で守備練習に取り組み、チームメートからいじられる場面も見られるなどすでにチームになじんでいる。先発ローテの一角として期待され、移籍後対外試合初登板となった2月15日の日本ハムとの練習試合(宜野湾)では、調整段階ではありながら先発して2回を1安打1奪三振無失点に抑えた。自身の復活とともにチームの26年ぶりの頂点を後押しする。
