ボランチで欧州水準のプレーを見せる佐野海舟（鹿島アントラーズ） photo by Yamazoe Toshio

Ｊリーグの海外移籍候補２～MF編 　日本サッカーは、過去に世界的ボランチを輩出してきた。 【名鑑】カズから三笘、久保まで～欧州サッカーで輝きを放つ歴代日本人選手 　フランクフルトの長谷部誠はその第一人者と言えるだろう。ブンデスリーガではリベロとしても「皇帝」のごときプレーを見せ、戦術的なインテリジェンスは傑出。遠藤保仁とのコンビで、長く日本代表をけん引した。なかでも2018年ロシアワールドカップでのプレーは極まっていた。 「チームを引き回す」 　それがボランチの本分と言えるが、そのバランス感覚は日本人の特性に合っているのかもしれない。 　現在も遠藤航（リバプール）を筆頭に、守田英正（スポルティング）、田中碧（フォルトゥナ・デュッセルドルフ）、旗手怜央（セルティック）、橋本拳人（ウエスカ）は攻守両面でチームを動かしている。それ故に彼らはＪリーグ時代、優勝、もしくは優勝に近い戦いの原動力になっている。それぞ、センターバックだったり、元FWだったり、サイドバックもやっていたり、複数のポジションを経験しているのも特徴だ。 　そのMF部門では次世代も育っている。 　昨年９月には、サガン鳥栖から移籍した19歳の福井太智が、バイエルンのトップチームでデビューを飾っている（2026年６月まで契約を延長）。４部バイエルン・ミュンヘンⅡの所属だったが、そのフェーズを超えた。高いレベルでのプレーを求め、今年１月からはポルトガル１部のポルティモネンセに期限付き移籍し、エストレラ 戦で初出場を果たしている。 　今回はMF編として、ボランチを中心に次に欧州へ飛躍するＪリーガーを探った――。 　国内トップランナーと言えるMFは、鹿島アントラーズの佐野海舟（23歳）だろう。能力的にはいつでも海を渡れるレベルだ。欧州のボランチは「守りで弱点がないか」を求められるが、その水準をクリアしている。出足の早い潰しで、常にポジションをとる感覚があって、必然的にインターセプトが多くなっている点は魅力だろう。 　佐野はトランジションで質の高い役割を果たせるボランチで、攻撃での効果的なパスも出せる。攻守の回路をつなげられるというのだろうか。アジアカップでは、遠藤、守田、旗手という欧州組との実力差も感じさせたが、欧州の高いレベルに適応することで、その才能はさらに開花するはずだ。