これまでホールネスとコンビを続けてきた西塚だが…

［ＧⅠエリザベス女王杯＝２０２４年１１月１０日（日曜）３歳上牝、京都競馬場・芝外２２００メートル］ 　６戦４勝と底が割れていないホールネス（牝４・藤原）は、今まで鞍上を務めていた西塚から坂井への乗り替わりでエリザベス女王杯に挑む。リーディング上位騎手へのスイッチからは勝負度合いがうかがえるが、前任者の貴重な証言をキャッチした。以下、坂路単走で軽快な動きを見せた１週前追い後の西塚の話。 「前走は１００に仕上げていなかったので上積みは十分」 　なんと完勝だった新潟牝馬Ｓは〝まだ上がある〟状態だったという。当然、今回はＧⅠ仕様の仕上げ。期待は高まるばかりだが、絶好の１枠１番を活かすだけの操縦性も兼ね備えている。 「トモの踏ん張りが良くなっているので今ならゲートも出られると思う。未勝利、１勝クラスは追い込んで勝ちましたけど、２勝クラスは先行して勝ったように操作性が高い。デビューのときは細かったけど、大事に使ってきて３０キロほど増えて筋肉がついての体重増で馬の成長もある。今年のメンバーならやれていいと思います」 　最後に西塚は担当記者にこうつぶやいた。 「乗りたかったですね…」 　説明不要。それだけの馬なのだ。