「オリンピックもやらねんだもん。無理だよな」――祭りの「消えた」街、来年の確約もできない中で【#コロナとどう暮らす】
とはいえ、新型コロナウイルスの流行がやむ気配はなかった。全国各地で、大小さまざまな祭事が中止、延期となっていく。祭りそのものが密を避けられないだけでなく、準備全般が大勢の人手を必要とする。リモートで代替できるわけもない。無数の感染リスクを乗り越えられるのか。自分たちだけが強行していいのか。神事で感染者を出していいのか。さまざまな思惑が交錯する。 「高齢者ほど感染リスクが高いということがわかると、ご意見番の長老勢のなかで実施に否定的な意見が強くなってきたり。やはり開催は無理だという流れができあがっていきました」(石崎さん) 規模や期間を縮小して、なんとか実施しようという意見もあったが、石崎さんたちには懸念があった。 「一度規模を縮小してしまうと、それが既成事実化するんです。東日本大震災の年、少し祭事の時間を短くしたら、以来それが前提となってしまった。この規模の祭事となると、警察や行政など各方面の協力と調整が必要で、いったん変更したあとで元に戻すことが非常に困難になります」 結局5月末の段階で、一部の神事だけを残し、例大祭は来年への「延期」が決まる。 中止ではなく延期ということで、年番も引き続き中町が担うことになった。 「中止になったら、また15年待たなきゃいけないからね。覚悟してたけど、ほっとしたというか。それだけ年番、って重たいんですよ」(山本さん)
来年実施できる保証はない
大半の行事が1年延期となった例大祭。だが、オリンピック同様、来年実施できる保証はない。コロナ感染の第2波は落ち着きを見せているとはいえ、今後、第3波、第4波と再流行する可能性もある。ワクチン完成のめども立っていない。石崎さんは危機感をにじませる。 「来年ならこれまで通りに実施できる、そうは断言できないですよね。もし来年も実施できないとなれば、今度は地域文化としての根幹が揺らぐこともありえると思います。祭りがないことに慣れてしまう」 山本さんも言う。 「私らにできるのは、準備することだけ。1年は長いけど……。またできない、なんて考えたくないけど、こればっかりはね……」