「看板」生んだ驚きの発想 ポッキー、全部にチョコ塗らなくても→手に持つ部分2センチ 「昭和100年」だヨ全品集合 江崎グリコ編
年間売上高10億円以上を期待できる商品だけを発売するというもの。ちなみに「ポッキー」は発売から3年後の44年に30億円の売上高を記録。いまもグリコを支える基幹商品である。
■雅な名前で出ています
いまや世界中で販売されている「ポッキー」だが、ヨーロッパでは名前が違う。なんと「MIKADO」と呼ばれている。えっ、まさか「帝(みかど)」のこと? な~んてわけがない。
「MIKADO」とは、細い竹の棒を積み上げて崩れないように引き抜く、ヨーロッパでは昔からあるポピュラーなゲーム。その竹の棒と「ポッキー」の形が似ていたのだ。
昭和57年に「MIKADO」で発売開始。フランス、オランダ、イタリア、ドイツ、スペインで今でも売られている。
■心は折らずに突起折る
容器の底にある小さな突起を折ると、プリンがお皿の上へ落ちてくる。長年グリコ製品の開発に携わり、現在、江崎グリコ品質保証部のグループ長を務める浦藤喜規さん(63)によると、担当者がたまたま入ったレストランで、パティシエがアイスピックでプリンの容器の底に穴を開け、空気を入れて取り出すのを見てピンときた。有名な誕生物語である。
だが、どうやって容器の底に穴を開けるのか。ここからが苦悩の日々だった。
「プッチン棒(底に付いた突起のこと)が折れすぎてもいけないし、折れなきゃいけない。折ったときちゃんと穴が開いてなきゃいけない。それを当時の人たちは1本1本、何万本も手で折って確かめたんです」と浦藤さん。
こうして昭和47年に発売にこぎつけた。それでも穴が開く確率は100%ではなかったという。
グリコ社内では『プッチンプリン』を《逆境に育まれた商品》と呼んでいる。最大の《逆境》は2000年代に入って、プリンをお皿で食べない時代がやってきたことだ。
「買ってすぐに食べたい」「洗い物を増やしたくない」。プッチンプリンはこのまま時代に流されて消えていくのか…。
浦藤さんたちは何度も話し合った。そして出した結論は「もう一度、プッチンする楽しさを知ってもらおう」。彼らは《逆境》から逃げずに立ち向かったのである。