１回、先制打を放つ大山（撮影・飯室逸平）

　「中日２－１阪神」（１６日、バンテリンドーム） 　淡々とした口調で、阪神・大山悠輔内野手は足早に歩を進めた。チーム唯一の得点を生み出す一打を放つも勝てなければ意味がない。「しっかり反省して、明日の試合に臨みます」。敗戦の悔しさを胸に押し込めた。 【写真】ヘルメットがズレるほど強振　空振り三振に倒れる阪神の主軸 　集中力を研ぎ澄まし、仲間が作った好機を生かした。初回２死一、二塁。相手先発・小笠原が投じた高め１４０キロ直球を捉えた。鋭い打球は中前へ。二走・近本が生還し、１点を先制した。 　本塁打を放った１１日の広島戦（京セラ）以来、４試合１２打席ぶりの安打＆打点。「打者有利のカウントだったので、しっかり自分のスイングをすることを心がけました。初回から先制点を取ることができて良かったです」。試合前まで小笠原には今季９打数１安打、３三振と抑え込まれていたが、甘い球を逃さずに勝負強さを発揮した。 　今季、得点圏では打率・３２６でリーグ４位。チャンスでは高い成績を残す。一方で、走者がいなかった２打席目以降に快音は響かず。先頭の２、３打席目は三ゴロ。１点を追う九回２死走者なしではフルカウントから守護神・マルティネスが投じた低めのスプリットにバットが空を切った。 　得点は初回の１点のみに終わり、チームは４カード連続で初戦黒星。上位混戦の中で食らいつくためにも、ここが踏ん張りどころだ。勝負の夏を背番号「３」のバットで勢いづける。